美國大學(xué)可以說是大多數(shù)考慮在大學(xué)階段出國留學(xué)的中國學(xué)生之首選。這一點也不奇怪，因為每年的全球大學(xué)排行榜中美國大學(xué)總是位居榜首。

我覺得更有意思的一個現(xiàn)象是，包括英國在內(nèi)的許多國家，自己的大學(xué)擁有完善的教學(xué)設(shè)施、良好的聲譽(yù)且較低的學(xué)費，學(xué)生也紛紛轉(zhuǎn)向美國留學(xué)。事實上，在英國最頂尖的中學(xué)，想要到美國念大學(xué)的學(xué)生越來越多，以至于學(xué)校會有專門的大學(xué)咨詢老師，幫助學(xué)生準(zhǔn)備美國大學(xué)的申請材料。除正常課程學(xué)習(xí)外，還開設(shè)了許多美國SAT考試的輔導(dǎo)課程。

對此，人們不禁要問：美國大學(xué)最大的吸引力在哪里?

我認(rèn)為這首先在于美國有眾多頂級大學(xué)可供選擇。美國擁有相當(dāng)數(shù)量的私立與公立(州立)大學(xué)，很多都是世界一流的。因此，申請人可以有大量挑選的余地，這也許就是美國大學(xué)對眾多國外學(xué)生最初的吸引力。世界排名前50位的大學(xué)中，美國大學(xué)占大約20家，英國大概只有5-10所，中國只有2所(北京大學(xué)和清華大學(xué))。

美國教育制度第二個吸引世人眼球的地方是：學(xué)生在確定專業(yè)之前，有將近兩年的時間來探索自己未來的學(xué)習(xí)方向和術(shù)業(yè)專攻?？紤]到大多數(shù)中學(xué)教育并沒有將重點放在幫助學(xué)生找出具體某方面優(yōu)勢，寄望于學(xué)生能在這個年齡段就專心于一個方向不合情理。捫心自問，我們又有多少人真正明白自己在17歲的時候想要什么樣的生活呢?因此，美國教育允許甚至鼓勵學(xué)生在決定專業(yè)之前去發(fā)掘自己的興趣所在。

更重要的是，當(dāng)學(xué)生在最終要確定專業(yè)的時候，美國大學(xué)可以給學(xué)生提供的選擇很靈活，而這對于許多學(xué)生來說具有很大的吸引力。學(xué)生可以通過各種方式組合多門課程。如果一個學(xué)生對政治學(xué)有著極大的興趣和優(yōu)勢，同時他也考慮投入大量時間和精力學(xué)習(xí)哲學(xué)，那么他就可以選擇政治學(xué)和哲學(xué)兩個專業(yè)。同樣，如果一個學(xué)生想更多地專注于哲學(xué)，但同時也想研究政治學(xué)，那么他可以選擇主修哲學(xué)，輔修政治學(xué)。而如果一個學(xué)生只對政治學(xué)感興趣，那么他可以選擇只主修政治學(xué)專業(yè)。對于興趣多樣的學(xué)生以及那些不希望用全部時間單單研究一個領(lǐng)域的學(xué)生，這種靈活性無疑是非常有利的。

但是這種靈活性也有它的限制，學(xué)生必須完成一些規(guī)定課程的學(xué)習(xí)才準(zhǔn)予畢業(yè)。這些課程通常包括“通識課”，如科學(xué)、數(shù)學(xué)、英語、第二現(xiàn)代語言等，以確保畢業(yè)學(xué)生全面掌握各種技能和基礎(chǔ)知識，為今后的求職加分。除這些基礎(chǔ)課程外，現(xiàn)在許多大學(xué)還要求學(xué)生完成批判性思維和倫理學(xué)這些課程的學(xué)習(xí)。這不僅能確保學(xué)生畢業(yè)后充分勝任本職工作，而且具有誠信意識，以及在工作中處理問題的能力，團(tuán)隊適應(yīng)與合作能力。培養(yǎng)學(xué)生適應(yīng)競爭激烈的職場生活正是美國大學(xué)的又一亮點。

美國大學(xué)在對學(xué)生的人文關(guān)懷、課外活動和非學(xué)術(shù)性支持服務(wù)方面也遠(yuǎn)勝于大多數(shù)其他國家的大學(xué)。美國大學(xué)會積極地為學(xué)生提供各種支持以幫助他們成長，如幫助學(xué)生擺脫情緒問題，更好地獨立，或者是幫助學(xué)生處理壓力過大的問題。同時也在住宿需求和學(xué)習(xí)之外的生活方面，大力幫助學(xué)生。這與大多數(shù)國家，如英國和歐洲其他國家的大學(xué)形成鮮明的對比。在那里，學(xué)校會將住宿、交通、簽證等事項交由學(xué)生自己處理。對于那些相對不夠獨立的學(xué)生，這可能給他們帶來巨大的壓力，且不說存在很大風(fēng)險，但必定相當(dāng)費時。我想美國大學(xué)給學(xué)生提供的巨大支持必然會給來自“溫室”的學(xué)生帶來很大的便利。我相信中國乃至許多亞洲國家的學(xué)生都是屬于這一類型，因此會比較欣賞美國大學(xué)為學(xué)生的完全獨立提供的“軟著陸”。

同樣，在學(xué)術(shù)支持方面，美國大學(xué)也強(qiáng)于世界上大多數(shù)國家的大學(xué)。學(xué)生有數(shù)名聯(lián)絡(luò)人來督導(dǎo)他們的學(xué)業(yè)進(jìn)展情況。如，在斯坦福大學(xué)，所有入學(xué)新生都將配有一名與學(xué)生將要選擇的專業(yè)有關(guān)的老師作為指導(dǎo)咨詢老師，幫助學(xué)生明確學(xué)習(xí)目標(biāo)和最終感興趣的學(xué)習(xí)領(lǐng)域，或者哪些實習(xí)工作和課外的興趣愛好會對其之后的職業(yè)發(fā)展有長遠(yuǎn)的幫助。整個大學(xué)的學(xué)習(xí)過程都會有這類指導(dǎo)咨詢老師的陪伴，但是需要學(xué)生主動去尋求他們的幫助，思考老師提供的建議，把握自己的未來發(fā)展。除指導(dǎo)咨詢老師外，學(xué)生在大學(xué)第一年還有一位“peer advisor”，通常由高年級的學(xué)長擔(dān)任，幫助引導(dǎo)學(xué)生處理大學(xué)一年級出現(xiàn)的各種問題，學(xué)長們有過同樣的經(jīng)歷，對新生遇到的問題比較有同感。而且與學(xué)校教職人員相比，他們更容易在日常生活中接觸到。

在美國大學(xué)，還有另外兩種資源能夠在學(xué)習(xí)中給學(xué)生帶來巨大幫助。第一種是網(wǎng)上“peer tutors”(一般是在線教學(xué)輔導(dǎo))，如果學(xué)生對學(xué)習(xí)上的某些方面或一些入門課程的學(xué)習(xí)存在困難，那么他們可以通過“peer tutors”提供的額外在線課程進(jìn)行學(xué)習(xí)。通常最初的課程教學(xué)是免費的，但長期的輔導(dǎo)教學(xué)則會收取小額費用。第二種資源是求職中心，可以幫助學(xué)生更好地利用暑期時間參加實習(xí)或社會公益活動，獲得工作經(jīng)驗等。在學(xué)生畢業(yè)求職時，求職中心同樣會給他們找工作帶來很大幫助。雖然在一些其他國家的大學(xué)也設(shè)有這樣的求職中心，但遠(yuǎn)沒有起到這么大的作用。

相比較而言，在許多其他國家，學(xué)校會要求學(xué)生獨立完成自己的學(xué)習(xí)，管理自己的學(xué)業(yè)，準(zhǔn)備自己的課程并及時修正。學(xué)校不會對學(xué)生的學(xué)習(xí)和項目進(jìn)展進(jìn)行檢查，因此，學(xué)生在很大程度上要靠自己去獲得成功。這種方式可能會是一場災(zāi)難，尤其是對那些接受填鴨式教育的學(xué)生而言，因為他們很少有機(jī)會進(jìn)行自主學(xué)習(xí)，或管理自己的研究項目，甚至編排自己的學(xué)習(xí)時間表。

進(jìn)入一所美國頂尖大學(xué)絕非易事，我相信大多數(shù)成功的申請者最終都會同意，那段漫長而艱苦的歷程是非常值得的?？嘧xSAT考試指導(dǎo)的每一分鐘，修改申請短文的每一天，花在托福培訓(xùn)上的每一份努力，最終都會獲得豐厚的回報。曾為學(xué)費發(fā)愁的家長也會贊同。我相信這份付出的每一點每一滴都可以讓學(xué)生受益，美國的大學(xué)教育絕對能夠值回其昂貴的學(xué)費。

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