知道了專業(yè)選擇和職業(yè)規(guī)劃的重要性后，那么，我們怎么才能知道什么樣的專業(yè)最適合我們，我們又怎樣規(guī)劃5-10年以后的職業(yè)呢？這個問題我們要從兩個方面來考慮：一是對所有可能的選擇進行了解，二是，了解自我。下面，我們首先來談一下美國大學生選擇專業(yè)的過程，然后看看美國大學里的專業(yè)設置，最后解釋各個專業(yè)所通向的職業(yè)之路。

　　和我們中國的大學不同的是，大部分的美國大學在新生申請和入學時，并不要求學生立即選擇專業(yè)。即使那些要求申請者在填寫申請表格時指明專業(yè)的學校，也都允許學生在一年，兩年，甚至三年以后轉專業(yè)。至于在填寫申請表格時，應不應當指明專業(yè)，我們在填寫表格的章節(jié)中有詳細的說明。

　　新生入學以后，每個人都會被分配一個導師。導師的職責不是指導學生具體的學習生活，而是幫助學生了解學校的規(guī)章制度，安排課程，選擇專業(yè)，幫助新生盡快適應大學生活。根據學校規(guī)模的大小，一個導師可能指導幾個或是幾十個學生。新生在與自己的導師交談以后，開始基礎課程的學習。不同的專業(yè)要求的基礎課程不盡相同。換句話說，雖然新生不必立即決定專業(yè)，但是心里還是應當大致有個譜，知道自己傾向于哪個方向。

　　基礎課程的學習一般持續(xù)1-2年。在這期間，學校會通過各種活動提供機會是新生們更多的了解各個專業(yè)。常見的有組織一二年紀學生輪流參觀各系，請各系高年紀學生，以畢業(yè)校友，或是任課老師介紹本專業(yè)及畢業(yè)后的去向，或是定期召開專業(yè)說明會。有些學校甚至要求一年級學生必須參加一年的專業(yè)說明會以獲取一種特別的學分。學校這樣做正是因為他們看到了專業(yè)選擇的重要性，希望學生能夠在充分了解事實的基礎上，做出理智的抉擇。

　　在經過了一年的了解以后，進入二年級，學生就可以決定專業(yè)了，從而開始高級課程的學習。高級的課程非常專業(yè)化，難度和強度都明顯增大。但是，學生在這個時候仍有退路。在美國的大學里，開學以后的第一周和第二周被稱為“選購時期”，即學生們可以隨意聽課，然后選擇自己喜歡且能夠勝任的課程。這時候一些受歡迎的老師的課往往擁擠不堪，不僅座位被占滿了，還有很多人坐在窗臺上，走道的地上，甚至是擠在門口 -- 蔚為壯觀。但是一個班的容量是有限的，所以很多報著試聽念頭的學生等到決定選課的時候才發(fā)現(xiàn)該老師早已不再招生了。另外，開學頭兩周的公開課并不意味著這兩周的授課內容不計入總分。所以，除非你打定主意只是試聽，否則，一定要記得按時做所有的作業(yè)，因為每次作業(yè)的分數(shù)都會影響你最后的總分。所以，自由帶來的是責任。選課在美國的大學里也未嘗不需策略來指導。

　　有意思的是，即使在選定了一門課以后，學生還是可以在規(guī)定時間內退課。這個規(guī)定時間一般是期中考試之前。有些學生在發(fā)現(xiàn)自己糊里糊涂荒廢了半個學期的時間，沒有努力用功，擔心過不了期中考試，成績單上留底，還影響最終的平均分，就會選擇退課，轉向一些容易應付的課。但是這個時候退課就有可能遭受罰款。對所退之課，學校只會退還學費的一部分，而對新選之課，如果任課老師同意接受，學校是一分錢的學費也不會少收。所以記住，每一個選擇都意為著一定的代價。

　　最后，一個學生到底按哪個專業(yè)算，以其修選的課程為準。即，只要學生所修課程達到該專業(yè)的要求，通常是基礎課加幾門高級課程，該生即可為本專業(yè)學生。如果該生在校期間所修課程能夠達到兩個專業(yè)的要求，那么他的畢業(yè)證書上將顯示雙專業(yè)。由于一些相近相關的專業(yè)往往共享一些基礎甚至是高級的課程，譬如經濟和統(tǒng)計都需要有一定的數(shù)學和統(tǒng)計基礎。在美國雙專業(yè)是非常常見的。雙專業(yè)同時也拓寬了就業(yè)之路，雖然壓力很大，還是有很多學生愿意挑戰(zhàn)自我。

　　美國的各類大學里林林總總有多達逾700種專業(yè)和方向。從職業(yè)規(guī)劃的角度來劃分，專業(yè)可分為文理專業(yè)和職業(yè)預備專業(yè)。文理專業(yè)包括我們常見的數(shù)理化，生物，計算機科學，經濟，統(tǒng)計，社會學，歷史學，等等，等等，不一而足。文理教育不以培養(yǎng)“職業(yè)型人才” (這里特指商業(yè)管理人才，律師，醫(yī)生，政府及非營利組織的管理人才) 為目的，更側重學生對一般性知識的掌握，注意教授研究方法，以及培養(yǎng)對科學的廣泛的興趣。雖然文理教育的目的不是單一的讓畢業(yè)生進入研究生院進一步深造，成為博士，而且事實上，決大部分的畢業(yè)生還是立即踏入社會成為上班一族，但是文理教育的確在有意識無意識之間鼓勵學生科學鉆研的精神。正是由于這些學生綜合素質高，能夠觸類旁通思考問題，很受用人單位歡迎。

　　與此相對應的是，選擇職業(yè)預備專業(yè)的學生大多是為大學畢業(yè)后進入碩士級別的商學院，法學院，醫(yī)學院，公共管理學院做好準備。選擇職業(yè)預備專業(yè)的學生一般已經有了比較明確的努力方向。他們通過在大學四年的學習，打好基礎，根據不同職業(yè)院校的要求，可能需要然后經過幾年工作勵煉，進而申請職業(yè)學位。比如商學院和公共管理學院通常要求申請MBA和MPA者具有至少3-5年的工作經驗，而法學院和醫(yī)學院則沒有這樣的要求。

　　對激烈的競爭，職業(yè)院校也在不斷的推陳出新，以吸引優(yōu)秀的人才。芝加哥大學兩年前就面向本校的本科畢業(yè)生推出了一個新項目，即，本科畢業(yè)生可在畢業(yè)前申請商學院的“預錄取”。但是，經考核錄取的成績優(yōu)異，富有領導才能和商業(yè)潛質的本科生畢業(yè)以后并不直接進入商學院進行學習，而是開始為期兩年的工作。兩年后重新回到學校攻讀MBA學位?，F(xiàn)在的一批預錄取的學生剛剛開始商學院的學習，這個實驗成功與否，我們拭目以待。

　　需要澄清的一點是，文理專業(yè)與職業(yè)預備專業(yè)并不矛盾。比如說，醫(yī)學院要求申請者的成績單上必須有一定數(shù)量和難度的化學，物理，和生物課程。那么，一個化學系的學生，可以在修完指定的物理和生物課程以后，稱為醫(yī)科預科生 (Pre-Med student) 。此外，正如我們前面提到的，從長遠的角度講，專業(yè)不絕對的決定職業(yè)走向。很多從事非商業(yè)性質工作的人，如工程師，藥劑師，化學家，實際上把上商學院作為通過再學習，實現(xiàn)職業(yè)轉變的機會。