很多申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)本科的中國(guó)學(xué)生經(jīng)常會(huì)看到美國(guó)大學(xué)本科專業(yè)里有一個(gè)Classics，尤其在文理學(xué)院里，幾乎都有這個(gè)專業(yè)。那這個(gè)專業(yè)到底學(xué)些什么東西呢？這篇文章我們就要來(lái)談?wù)勥@個(gè)問(wèn)題。

　　為了讓同學(xué)們能夠最快地建立對(duì)classics這個(gè)專業(yè)的感性認(rèn)識(shí)，我們這里做個(gè)簡(jiǎn)單的類比：西方的classics有些類似中國(guó)（有可能是要解放前的舊中國(guó)）的國(guó)學(xué)系。正如國(guó)學(xué)這個(gè)概念在中國(guó)存在頗多爭(zhēng)議，classics這個(gè)詞的內(nèi)涵其實(shí)也是一個(gè)非常controversy。

　　西方學(xué)術(shù)界普遍接受的說(shuō)法是：classics研究的是古希臘和古羅馬的語(yǔ)言、文學(xué)、藝術(shù)、歷史、哲學(xué)和建筑的學(xué)科。由于古羅馬和古希臘文明在整個(gè)西方文明中的核心地位，因此Classics在西方的學(xué)術(shù)界有著崇高的地位。我們經(jīng)?？梢栽谛≌f(shuō)或者電影中能夠看到：西方的貴族們以能夠讀寫希臘或者希伯來(lái)文字為榮耀，把這當(dāng)作有教養(yǎng)的標(biāo)志。因而，我們也可以理解，以“向有教養(yǎng)的家庭的后代提供高品質(zhì)教育”為目標(biāo)的美國(guó)自由文理學(xué)院自然就把classics作為一個(gè)非常重要的專業(yè)。

　　西方今天的語(yǔ)言、哲學(xué)、藝術(shù)、建筑、乃至是科學(xué)，都源自于古希臘和古羅馬。我們熟知的古希臘哲學(xué)家蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德幾乎被公認(rèn)為現(xiàn)代西方哲學(xué)的開(kāi)山鼻祖。而事實(shí)上，哲學(xué)的英文（Philosophy）其實(shí)也是源于古代拉丁文，愿意為“對(duì)智慧的熱愛(ài)”。在科學(xué)領(lǐng)域里，我們至今還在使用的畢達(dá)哥拉斯（Pythagoras）定理，都源自于古希臘。而雅典神廟則更代表了我們后人幾乎無(wú)法企及的建筑美學(xué)的高度，對(duì)西方后來(lái)的建筑審美產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的、持續(xù)至今的影響。

　　所以，classics，或者稱之為古典學(xué)，在西方備受推崇。事實(shí)上，很多我們耳熟能詳?shù)拿嗽诖髮W(xué)時(shí)代都是主修古典學(xué)的，例如偉大的哲學(xué)家，共產(chǎn)主義理論的發(fā)明人卡爾馬克思，在大學(xué)讀的就是古典學(xué)。而他的博士論文The Difference between the Democritean and Epicurean Philosophy of Nature更是深入研究了古希臘的兩大哲學(xué)流派之間的差異。自然科學(xué)領(lǐng)域的許多大師，例如諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主Anthony James Leggett本科則是在牛津大學(xué)學(xué)習(xí)古典學(xué)。更有意思的是，Adobe公司的創(chuàng)始人，Charles Geschke也是在本科階段學(xué)習(xí)得古典學(xué)。

　　上述幾個(gè)例子，只是俯首拾來(lái)。說(shuō)明的其實(shí)是一個(gè)很簡(jiǎn)單的事實(shí)：在西方，古典學(xué)并沒(méi)有像國(guó)學(xué)在中國(guó)今天這般的淪落。只有尊重傳統(tǒng)的民族，才會(huì)有創(chuàng)造力。中國(guó)的青年一代應(yīng)該深思。