美國教育制度和大多數(shù)其它國家教育制度的一個主要不同點，是美國的教育為社會上每一個人而辦，不是專為少數(shù)人而設(shè)。用稅款興辦的免費教育，除了設(shè)立一般學(xué)校的科目如數(shù)學(xué)、歷史、語文外，還有縫紉、打字、無線電與汽車修理等科目。學(xué)生可依自己的興趣、個人未來的計劃和才能，從許多科目中自行選修。美國教育的主要目的，在于發(fā)展每個孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同時給每個孩子灌輸公民意識。

　　美國的教育制度，整體上可分為四個階段，那就是：

　　(i)學(xué)前教育(Pre-school education)；

　　(ii)初等教育(Elementary education)；

　　(iii)中等教育(Secondary education)；

　　(iv)高等教育(Higher education)。

　　從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(Pre-college)的教育，包括保育學(xué)校 (Nursery school)及幼兒園(Lindergarden)、小學(xué)、初中(Junior high school)及高中(High school)。

　　美國法律規(guī)定，任何學(xué)齡兒童均應(yīng)進入學(xué)校就讀，并提供義務(wù)(免費)的中小學(xué)教育，當(dāng)然進入私立學(xué)校就讀的話，便要繳付相當(dāng)昂貴的學(xué)費。有些公立中學(xué)，也錄取外國學(xué)生就讀，并會發(fā)給留學(xué)生簽證，但這些外國留學(xué)生，卻要繳交學(xué)費，情況與其它進入私立中學(xué)的學(xué)生大致相同。至于小學(xué)與中學(xué)的學(xué)制，在配合上也有幾個不同的形式，因每個州、每個城市或鄉(xiāng)鎮(zhèn)的不同情況而有異(例如有些是六年小學(xué)及六年中學(xué)制，亦有些是學(xué)分為二或三年制的初中及四年制的高中等等形式)，但無論何，原則上在學(xué)童十八歲時，應(yīng)該念完中等教育。由于美國的養(yǎng)務(wù)教育普及，大約有93%的適齡兒童接受中等教育，而70%可完成學(xué)業(yè)，其中大部分再進入大學(xué)或?qū)Ｉ蠈W(xué)院繼續(xù)升學(xué)，開始他們的高等(專上)教育。

　　美國高等教育對“專才”的培訓(xùn)，主要是在研究院與高等?？茖W(xué)院的教育及訓(xùn)練上。而也是在這個層次上每年吸引了千萬以上的留學(xué)生到美國接受高深的訓(xùn)練，其中不乏從中國大陸、香港、臺灣三地而來的華人學(xué)生。事實上，中國學(xué)生留學(xué)美國的熱潮，從二十世紀(jì)初葉以來，即從來沒有間斷過。

　　研究院及高等?？茖W(xué)院開設(shè)的課程及學(xué)科，種類繁多，從核子工程到中國文學(xué)，從商業(yè)行政到法學(xué)與醫(yī)學(xué)，林林總總，不一而足。念完研究院課程的學(xué)生，經(jīng)校方核定，會頒發(fā)以下的學(xué)位：

　　(一)碩士學(xué)位(Master'' Degree)：視乎學(xué)科的性質(zhì)來決定是文科碩士(M.A。)或理科碩士(M.S。)，通常需時兩年的時間；亦有一些學(xué)校設(shè)有公共行政學(xué)碩士MPA(Master of Public Administration)、法學(xué)碩士(Master of Law)、神學(xué)碩士(Master of Divinity)等學(xué)位課程。通常學(xué)生需要通過GRE考試(Graduate Record Examination)才會被錄取。

　　(二)工商管理學(xué)碩士MBA(Master of Business Administration)：由于近年的工商發(fā)展迅速，對工商管理人材的需求殷切，為配合市場的需要，攻讀MBA學(xué)位的人士日漸增多甚至留學(xué)生念這課程的人數(shù)也急速上升，以滿足中國大陸、香港、臺灣三地市場經(jīng)濟發(fā)展上的需要。

　　而MBA的課程又可再區(qū)分為會計、管理、市場學(xué)等專業(yè)，但通常入學(xué)的條件之一，是要學(xué)生通過 GMAT(Gradu-ate Management Admission Test)，成績優(yōu)良，才會錄取?？荚噧?nèi)容分為英語能力(Verbal ability)及數(shù)學(xué)思考力(Mathematical ability)。留學(xué)生當(dāng)然還要通過新托福(iBT)考試才會被考慮。

　　(三)博士學(xué)位(Doctoral Degree)：博士學(xué)位課程通常是需要先修畢碩士課程，但亦有例外。最普遍的博士學(xué)位就是哲學(xué)博士(Ph. D., 即 Doctor in Philosophy)，但絕大部分的文、理科博士大都是授予Ph. D. 學(xué)位，而不單限于哲學(xué)這個學(xué)科。通常博士學(xué)位課程需要三年或以上的時間，理科時間較短，文科時間大多較長。至于念教育學(xué)科的，博士學(xué)位則稱為Ed. D. (Doctor in Education)。博士學(xué)位是美國高等教育制度下的最高學(xué)位。

　　(四)法學(xué)博士(J.D。)與醫(yī)學(xué)博士( M.D。)：這是美國社會的律師與醫(yī)生必須具備的專業(yè)學(xué)位。由于這兩個行業(yè)的執(zhí)業(yè)者社會地位很受人尊敬，也造成了不少大學(xué)畢業(yè)生申請就讀，以致入學(xué)錄取的機會相當(dāng)困難，但學(xué)生畢業(yè)后可以學(xué)以致用，直接地為社會服務(wù)，這也是高等教育主要的目的之一，即培養(yǎng)為社會服務(wù)的人材。

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