美國可以說是當(dāng)今世界教育最發(fā)達(dá)的國家之一。我有幸于2001年到2002年間在美國攻讀教育碩士，其間對美國的教育情況進(jìn)行了比較詳細(xì)的考察。在考察中我發(fā)現(xiàn)美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制是其教育發(fā)達(dá)程度的一個(gè)表現(xiàn)，同時(shí)也是我國教育可以借鑒的一個(gè)方面。
美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制首先體現(xiàn)在對高中應(yīng)屆畢業(yè)學(xué)生的錄取機(jī)制上。在中國，高考是進(jìn)入大學(xué)最為關(guān)鍵的考試，我們常常用“一張?jiān)嚲矶ńK生”來形容中國的高校入學(xué)機(jī)制。在美國，沒有象中國這樣的統(tǒng)一的高考，大學(xué)根據(jù)自己學(xué)校的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)定錄取條件。這些入學(xué)條件有的是剛性的，有的是彈性的。比較好的大學(xué)設(shè)置的門檻較高。一般大學(xué)錄取學(xué)生時(shí)要參看三個(gè)剛性的內(nèi)容：
一個(gè)是學(xué)生參加標(biāo)志個(gè)人學(xué)業(yè)水平和研究能力的權(quán)威考試成績。如：加州近些年很多高校都要看“斯坦福學(xué)業(yè)考試”的成績。
一個(gè)是學(xué)生在高中學(xué)習(xí)的所有課程和學(xué)業(yè)成績。美國的中學(xué)實(shí)行學(xué)分制，學(xué)生在高中可以選擇不同的學(xué)科和不同層次的課程，而選課的結(jié)果將影響到高校對學(xué)生知識背景和學(xué)習(xí)能力的評價(jià)。學(xué)生的總體學(xué)業(yè)成績可以用一個(gè)總體的等級平均分來表示。其次是高中校長和另一個(gè)教師或資深人士的推薦信，這是一個(gè)介紹學(xué)生綜合情況和綜合能力的材料，雖然具有一定的個(gè)人色彩，但美國的高等學(xué)校，尤其是重點(diǎn)大學(xué)，非常重視這個(gè)材料。值得一提的是，并不是所有的高中畢業(yè)生都能夠得到校長的推薦函，只有那些品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生才能得到這個(gè)重要的上優(yōu)秀大學(xué)的砝碼。
另外，校長撰寫的推薦函的內(nèi)容一般情況下都是非常謹(jǐn)慎和客觀的，如果推薦函有太大的夸大程度，這個(gè)校長以后的推薦函將永遠(yuǎn)失去效用。這充分體現(xiàn)了美國高校錄取的公平性和客觀性。其他的彈性材料可以包括學(xué)生高中學(xué)習(xí)時(shí)發(fā)表的作品、獲獎(jiǎng)情況、撰寫的項(xiàng)目等。學(xué)生在高中畢業(yè)前將自己的這些有分量的材料準(zhǔn)備好，然后給自己希望去的學(xué)校寫“入學(xué)申請函”，索要入學(xué)申請表，并將這些材料寄給學(xué)校。高中畢業(yè)生可以向幾個(gè)大學(xué)同時(shí)發(fā)出入學(xué)申請，所以有時(shí)一個(gè)學(xué)生可能得到幾個(gè)學(xué)校的錄取通知書。
美國高校的這種錄取機(jī)制，注重了對學(xué)生綜合情況和長期學(xué)習(xí)情況的考察，有利于學(xué)生和高校的雙向選擇，體現(xiàn)了靈活的錄取機(jī)制。
美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制還體現(xiàn)在學(xué)生對大學(xué)的類型和層次的靈活選擇上。眾所周知，美國有世界頂尖級的高等學(xué)府，但同時(shí)也有很多錄取門檻較低的大學(xué)，如州立大學(xué)和社區(qū)大學(xué)。美國的大學(xué)群體按投資結(jié)構(gòu)分為公立大學(xué)和私立大學(xué)，按學(xué)術(shù)層次分為研究性大學(xué)、一般綜合性大學(xué)和社區(qū)大學(xué)。美國的老百姓則有一個(gè)對大學(xué)很實(shí)際的分類。
一次我和一個(gè)導(dǎo)游聊天，他說：“美國的大學(xué)分為四類：學(xué)習(xí)好的家里又有錢的學(xué)生上私立名牌大學(xué)(研究性大學(xué))，如斯坦福大學(xué)、哈佛大學(xué)等；學(xué)習(xí)好的家里沒有錢的上公立名牌大學(xué)(研究性大學(xué))，如加州大學(xué)系統(tǒng)的伯克萊大學(xué)、洛杉磯大學(xué)等；學(xué)習(xí)不好的但家里有錢的上普通私立高校；學(xué)習(xí)不好的家里又沒錢的上普通公立大學(xué)，如加州州立大學(xué)系統(tǒng)的學(xué)校或社區(qū)學(xué)院”。這語言雖然樸實(shí)，但的確從老百姓角度給美國的大學(xué)進(jìn)行了很實(shí)際的分類。學(xué)生在申請高校時(shí)，就會(huì)根據(jù)自己喜歡的專業(yè)、自己的學(xué)習(xí)水平和家庭的經(jīng)濟(jì)狀況量力而行，申請最適合自己的學(xué)校。
比如，一些經(jīng)濟(jì)困難的學(xué)生申請的州立大學(xué)學(xué)費(fèi)非常低。而社區(qū)大學(xué)的學(xué)習(xí)費(fèi)用和入學(xué)門檻就更低了，幾乎是申請了就能入學(xué)?？梢哉f美國各種層次和類型的大學(xué)群體為學(xué)生進(jìn)入高校學(xué)習(xí)建立了靈活的可選擇機(jī)制。
因此，美國的大學(xué)招生能力已經(jīng)基本上可以滿足所有公民的需要。但據(jù)了解，并不是所有的高中畢業(yè)生都去上大學(xué)了，一些學(xué)生還是由于不愿意學(xué)習(xí)或是找到了自己滿意的工作而沒有申請大學(xué)。這樣，大學(xué)就有了很多空的位置，于是美國成為世界上最大的留學(xué)生接收國家，有很多外國學(xué)生申請進(jìn)入美國的各級各類的大學(xué)進(jìn)行學(xué)習(xí)，而留學(xué)生是要付出比美國學(xué)生高幾倍的學(xué)費(fèi)的。這已經(jīng)成為美國大學(xué)辦學(xué)經(jīng)費(fèi)的一個(gè)來源。這也許也是美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制的一個(gè)體現(xiàn)吧。
美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制還表現(xiàn)在各大學(xué)之間靈活的轉(zhuǎn)學(xué)機(jī)制上。那些進(jìn)入社區(qū)大學(xué)的學(xué)生和進(jìn)入州立大學(xué)的學(xué)生，他們中一些人并不滿足于這樣的結(jié)果，也非常想通過努力到更好的大學(xué)去學(xué)習(xí)或搞研究性工作。于是美國的大學(xué)，主要是社區(qū)大學(xué)和州立大學(xué)，建立了相互承認(rèn)的轉(zhuǎn)學(xué)機(jī)制。
另外，還有的學(xué)校間建立了從私立大學(xué)向公立大學(xué)轉(zhuǎn)學(xué)的協(xié)議?？傊D(zhuǎn)學(xué)機(jī)制是兩個(gè)高校之間對課程和學(xué)術(shù)水平的相互認(rèn)可。這樣，學(xué)生就可以從低級院校向高級院校轉(zhuǎn)學(xué)。這種靈活的轉(zhuǎn)學(xué)機(jī)制，激勵(lì)了很多社區(qū)學(xué)院的學(xué)生，也為學(xué)生的不斷成長、成才建立了一個(gè)靈活的機(jī)制，同時(shí)也是學(xué)校吸引生源的機(jī)制。
美國大學(xué)靈活的入學(xué)機(jī)制還表現(xiàn)在面向終生教育的彈性學(xué)制的入學(xué)管理機(jī)制上。美國的大學(xué)大都采用彈性學(xué)制，很多學(xué)生是一面上學(xué)一面工作，有的可能在兩至三年內(nèi)就取得了學(xué)士學(xué)位，有的可能要五到六年，甚至更長的時(shí)間。我在美國遇到一個(gè)從中國上海到美國生活的老師，她已經(jīng)七十多歲了，曾經(jīng)是上海某名牌大學(xué)的外語系教授。解放前她在美國一個(gè)大學(xué)讀了兩年，但沒畢業(yè)就因?yàn)閼?zhàn)爭回國了，解放后在上海的一個(gè)大學(xué)工作，退休后她又到美國，到那個(gè)學(xué)校繼續(xù)修完了學(xué)業(yè)，并取得了學(xué)位。我不知道這是不是美國那個(gè)大學(xué)的破例行為，但至少可以看出美國大學(xué)的彈性學(xué)制為學(xué)生的入學(xué)提供了靈活的選擇和便利，體現(xiàn)了“一切為了學(xué)生”的原則。也正因?yàn)槿绱耍绹苏f“大學(xué)的入學(xué)情況是社會(huì)經(jīng)濟(jì)情況的晴雨表”。經(jīng)濟(jì)不景氣時(shí)，大學(xué)的入學(xué)人數(shù)就會(huì)增加，大家會(huì)抓緊時(shí)間充電，準(zhǔn)備經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)時(shí)找工作賺錢。
“911”事件后，美國經(jīng)濟(jì)下滑，于是我看到大學(xué)的停車場每天都停滿了車，而且學(xué)校又開辟了新的停車場也不能滿足需要。這正是美國經(jīng)濟(jì)情況的體現(xiàn)，也是美國靈活的大學(xué)入學(xué)機(jī)制的體現(xiàn)。另外，美國的高校入學(xué)，尤其研究生入學(xué)已經(jīng)基本上取消了年齡限制，和我同班就讀的美國人，有的已經(jīng)是四個(gè)孩子的媽媽，也有的已經(jīng)是奶奶了。我曾在一個(gè)美國人家里生活了一段時(shí)間，這家的女主人50多歲了，她非常自豪地告訴我她去年拿到了教育碩士。這種靈活的入學(xué)機(jī)制，為建立終生學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)化社會(huì)奠定了良好的基礎(chǔ)。
