芝加哥大學位于美國北部風景秀麗的密執(zhí)安湖畔，190座建筑散落于203英畝的美麗校園內(nèi)，構(gòu)成芝大獨特的校園景致。至今，芝大已有好幾處校園建筑被確定為國家歷史標志，這其中包括弗蘭克•懷特（Frank.Wright）的羅兵大樓、第一個可控且自我維持原子反應的地點――時下以亨利•莫爾的雕塑“原子能”來命名。正如弗蘭克•懷特所說，“我們創(chuàng)造了建筑，建筑反過來又塑造著我們”。英國大學的哥特式建筑是芝大校園設計的基調(diào)，這些綠樹環(huán)繞的方形庭院依靠著高達206英尺的洛克菲勒紀念教堂，及約瑟夫•里根斯特圖書館――美國最大的學術(shù)圖書館之一，使整個芝大顯得現(xiàn)代而不失典雅，傳統(tǒng)而不失活力。 亨利•比歇爾指出：“圖書館不是侈奢品，而是生活的必要組成組分?！敝ゼ痈绱髮W的圖書館擁有多達600萬冊以上的藏書及數(shù)百萬卷的手稿和檔案。并且從1996年2月起，已有豐富藏書的里根斯坦圖書館將在接下來的10年里以每年94000冊的容量增加藏書量，其他圖書館也是如此。在芝大圖書館中，建立于1936年的遠東圖書館藏書量僅次于哈佛和普林斯頓大學，在美國大學圖書館中排名第三。
　　芝加哥大學不僅環(huán)境優(yōu)美，而且更以“美國現(xiàn)代大學先驅(qū)”的歷史地位而為人稱道。從1892年正式招收第一批大學生起，該校便以其一系列非同尋常的創(chuàng)舉給美國高等教育吹進了一般新鮮氣息，如，在學制上，率先實行一年四學期制度；在課程設置上，實行主輔修制；在行政管理上，實行按產(chǎn)業(yè)管理；在建校方針上，強調(diào)科研先于教學；在繁榮學術(shù)，與約翰•霍普金斯大學一起首先在美國創(chuàng)辦了大學出版社。這些做法在當時都具有相當?shù)摹俺耙庾R”，為創(chuàng)辦現(xiàn)代大學提供了一種嶄新的模式。這種模式實質(zhì)上就是以英國式的本科學院為基礎，建德國式的研究生院于其上，周圍輔以職業(yè)學院。在大學里，教授以科學研究為主要任務，學生則在課堂學習外輔以課外活動。
　　“我們達成的共識是：研究工作是學校的首要工作”，這是芝大首任校長哈珀一再強調(diào)的觀點。作為世界最知名的學術(shù)中心之一，芝加哥大學通過教師的學術(shù)成就，及對研究生和本科生的培養(yǎng)而獨樹一幟。這種培養(yǎng)強調(diào)批判性思維，以及在跨學科基礎上對人類智慧廣泛的激發(fā)。作為一所研究型大學，在近70年的發(fā)展歷程中，芝加哥大學的學生人數(shù)基本保持在10000人左右，其中本科生約占30%，其余是研究生，以法學院和醫(yī)學院的學生為主。在各種各樣的科學研究中，芝加哥大學在物理學和醫(yī)學方面的成果最為顯著。
　　芝加哥大學的一些研究機構(gòu)和實驗室不僅聞名美國，也施名世界。著名的研究機構(gòu)有：建立世界第一個核子反應堆的費米研究所；研究領(lǐng)域主要涉及能源和工程、理論物理、生物和環(huán)境保護等學科的阿貢國家實驗室；從事太空和高能天體物理學研究的天體物理實驗室；從事化學和固體物理學研究、在低溫實驗和材料實驗上擁有一流研究設備的弗蘭克研究所；等等。
　　曾有人把芝加哥大學的特點概括為：名氣深藏不露、課程繁重艱難、環(huán)境危險可怕、氣候暴冷暴熱，這表明芝加哥大學還存在一些先天不足。然而，芝加哥大學的獨特之處仍頗富吸引力，這就是：對研究和跨學科知識的增長的追求；強調(diào)畢業(yè)生質(zhì)量及教師的教學；把大學學院描繪成“科學和藝術(shù)的實驗室”的承諾；對維系上述特征所需資源的保證。所有這些，正好體現(xiàn)了曾任芝加哥大學校長的馬克斯•馬森（Max Mason）所指出的：芝加哥大學“除了卓越，別無其他”。