2006年4月21日，國家主席胡錦濤訪問美國，應(yīng)耶魯大學(xué)萊文校長的邀請，到耶魯大學(xué)作了出色的演講。演講中，胡錦濤主席專門講了中國第一位留學(xué)生容閎在耶魯大學(xué)的留學(xué)事跡。原文是這樣的：

　　“女士們、先生們：156年前，一位名叫容閎的中國青年走進(jìn)了耶魯大學(xué)校園，4年后他以優(yōu)異的成績獲得了文學(xué)士學(xué)位， 成為畢業(yè)于美國大學(xué)的第一個(gè)中國留學(xué)生。此后，一批又一批中國青年來到耶魯大學(xué)求學(xué)。近20年來，耶魯大學(xué)吸引了4000多名中國留學(xué)人員，同中國文化界、科技界、教育界的合作項(xiàng)目超過80個(gè)。”

　　演講結(jié)束后，耶魯大學(xué)校長萊文先生贈予了胡主席兩件珍貴的禮品，這兩件禮品都是與容閎有關(guān)的。一件是1854年容閎在耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)的肖像，由耶魯大學(xué)油畫教授進(jìn)行再創(chuàng)作，并制作了精美的鏡框；另一件是1878年容閎為支持母校開辦“中國語言文化講座”而捐贈給耶魯大學(xué)圖書館的1237卷中文古代典籍，其中的一本《小學(xué)纂注》。由此可以看出，容閎與耶魯大學(xué)的歷史淵源是如此之深，以至在容閎逝世近百年之后，仍然承擔(dān)著中美兩國政治、外交、文化交流的橋梁與媒介作用。

　　2008年是容閎誕辰180周年，恰值耶魯大學(xué)命名290周年，也是耶魯大學(xué)開辦“中國語言文化講座”130周年。梳理論證容閎生前及身后與耶魯大學(xué)的歷史淵源，對當(dāng)代青年大學(xué)生的人生成長或許有所啟迪。

　　我們先從耶魯大學(xué)贈予給胡錦濤主席的兩件禮品說起。容閎1854年耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)26歲，肖像里的容閎風(fēng)華正茂，目光堅(jiān)毅沉著，注視遠(yuǎn)方，發(fā)型是當(dāng)時(shí)美國大學(xué)里流行的齊耳卷發(fā)，一幅紳士派頭。查諸耶魯大學(xué)圖書館檔案部的資料。1854級耶魯大學(xué)畢業(yè)生共98名，容閎是惟一的一名中國畢業(yè)生。因?yàn)槿蓍b在耶魯大學(xué)當(dāng)過學(xué)生會圖書治理員，在學(xué)生食堂里當(dāng)過炊事員，在學(xué)校舉辦的演講比賽中獲得兩次冠軍，所以很多同學(xué)都熟悉容閎。也正由于此，1854級耶魯大學(xué)畢業(yè)生為容閎題寫了很多臨別贈言。據(jù)章開沅教授的統(tǒng)計(jì)、翻譯，共計(jì)92位同學(xué)題詞贈言。現(xiàn)摘引兩則，以窺一斑。

　　“榮譽(yù)是一個(gè)偉大心靈的結(jié)果而不是目的”。（這是贈言者引用的詩句。下邊是他自己的贈言） “你的處境很非凡，而且還有些困難，但是你自己在這里頑強(qiáng)地支撐過來了。我深信你回故土以后，將有力量為真理和上帝去作大量的工作。”從這則贈言里我們可以看出，耶魯同學(xué)非常欽佩容閎堅(jiān)忍不拔的毅力與頑強(qiáng)的意志。也可以感受到容閎在耶魯?shù)钠D難與不易。1850年22歲的容閎雖然考上了耶魯大學(xué)，可他身在異國，父親早亡，母親在國內(nèi)鄉(xiāng)下艱難度日，一年二百多美元的學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)從何而來？《西學(xué)東漸記》里容閎寫到：“蓋一方面須籌劃學(xué)費(fèi)，使無缺乏之虞；另一方面又須致力學(xué)業(yè)。以冀不落人后也。尚憶在第一年級時(shí)，讀書恒之夜半，日間亦無晷為游戲運(yùn)動?！比蓍b是怎樣籌備學(xué)費(fèi)的呢？第一學(xué)期幸有恩師布朗先生游說基督教婦女會資助，容閎才得以入學(xué)。從第二學(xué)期開學(xué)，容閎就開始擔(dān)任學(xué)生食堂的炊事員?！俺縿t為之購辦疏肴，飯則為之供給左右”，刷鍋倒灶成為容閎天天的必修課。報(bào)酬是容閎可以免費(fèi)食宿。第二學(xué)年，容閎又競聘為學(xué)生會圖書室治理員，每年可得30美元。就這樣，容閎在耶魯大學(xué)打兩份工，在加上婦女會的資助，才得以讀完耶魯大學(xué)。

　　另外一個(gè)叫Erskine N.white級友贈言很有趣：“雄心是美玉，一切杰出的成功由此進(jìn)行”，（上句是他引用的詩句，下文是他的贈言）“雖然一個(gè)中國人從校內(nèi)‘美國土著’那里拿走不止一起獎項(xiàng)，但我認(rèn)為，你找不到任何一個(gè)不樂意看見你這樣聰明的家伙取得成功。假如你將來一如既往那樣風(fēng)光的雄心勃勃，便不會有失敗的危險(xiǎn)。”原來經(jīng)過第一學(xué)期刻苦努力，容閎的英文提高很快，從第二學(xué)期到第三學(xué)期，容閎在英語演講比賽中連續(xù)獲得兩次冠軍?！段鲗W(xué)東漸記》里說：“自經(jīng)兩次獲獎，校中師生異常器重，即校外人亦以青眼相向。”所以胡錦濤主席在耶魯大學(xué)演講中說到“4年后他以優(yōu)異的成績獲得了文學(xué)士學(xué)位”是有歷史依據(jù)的。

　　耶魯大學(xué)贈予胡錦濤主席的第二件禮品是中國古代典籍《小學(xué)纂注》。這本晚清同治年間石印本字典是怎樣保存在耶魯大學(xué)圖書館的呢？這有一段鮮為人知的歷史故事。十九世紀(jì)中期，繼歐洲英法等國相繼開辦中國語言文學(xué)專業(yè)課之后，美國朝野有識之士積極奔走呼吁，為開拓東方市場，美國不能落在歐洲人之后。要求美國各大學(xué)開辦“中國語言文化講座”。所謂“中國語言文化講座”就是當(dāng)今遍布全球的孔子學(xué)院。容閎當(dāng)時(shí)正率領(lǐng)120幼童在美國留學(xué)，擔(dān)任大清駐美國公使館副公使兼出洋肄業(yè)局副委員。他對耶魯大學(xué)“中國語言文化講座”的創(chuàng)辦十分熱心，終于促成，功不可沒。1877年2月26日，容閎給耶魯大學(xué)圖書館范南館長的信中首倡此事：“一旦耶魯大學(xué)決心設(shè)立“中國語言文化講座”成為事實(shí)，我愿意隨時(shí)將我個(gè)人的中國圖書捐贈給貴館，我深望耶魯且莫拖延此事，而讓哈佛大學(xué)預(yù)著先鞭。”

　　僅隔一個(gè)星期，容閎又給范南先生寫了一封信。

　　親愛的范南先生：

　　茲寄上目錄一份，含四十種書，共1237卷，一俟由貴館接到“中國語言文化講座”設(shè)立的公函后，此全部書籍將分四箱寄上。本人僅留少數(shù)作參考?！抖氖贰芬徊繉俪鲅笠迾I(yè)局所有，如我自有一部，定當(dāng)捐贈母校。對此目錄，衛(wèi)三畏博士將會向你提供解說，希望“中國語言文化講座”速成為要。

　　經(jīng)過容閎的推薦及運(yùn)作，到了1878年，耶魯大學(xué)終于聘請衛(wèi)三畏博士出任第一位“中國語言文化講座”教授。這是美國大學(xué)歷史上第一所孔子學(xué)院。容閎于1878年5月29日，在肄業(yè)局駐地哈得福市用鐵路托運(yùn)，將四大箱子1237卷中文古代典籍，連同四把鑰匙寄給范南館長。他在信中說：“我希望這些書籍平安到達(dá)貴館，它們將是一個(gè)偉大的中文圖書館的核心部分。”歷史走過了一百多年，耶魯大學(xué)圖書館已經(jīng)發(fā)展成為當(dāng)今世界漢學(xué)研究資料最豐富的圖書館之一，成為聞名漢學(xué)研究者知識的海洋，而她的源流，竟是當(dāng)年容閎開拓奠定。2006年4月，耶魯大學(xué)又把容閎捐贈的1237卷古代典籍中的一本《小學(xué)纂注》贈予給到訪演講的胡錦濤主席。由此可知，容閎當(dāng)年捐贈給母校中文圖書，對中美兩國政治、文化、教育相互交流的意義是多么的重大，影響是多么的深遠(yuǎn)。我們還可以感受到，耶魯大學(xué)從校長到師生對容閎的敬仰與尊重，日久彌深。

　　回顧歷史，1872年，容閎在耶魯大學(xué)畢業(yè)18年后，經(jīng)過無數(shù)次的挫折與失敗，終于說服清政府，挑選120幼童留學(xué)美國，實(shí)現(xiàn)了自己在耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)立下的志愿。這120名幼童后來考上耶魯大學(xué)的共計(jì)23名，其中就有中國鐵路之父詹天佑。1876年，耶魯大學(xué)鑒于容閎對中美兩國文化教育交流做出的貢獻(xiàn)，校董事會研究決定授予容閎名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。當(dāng)年，授予名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位者有中英美三國各一人，而容閎能與美國南北戰(zhàn)爭一代名將沙曼將軍、英國伯爵琳列先生同臺接受這一榮譽(yù)，對當(dāng)時(shí)的中國人而言，是極大的榮譽(yù)與鼓舞。容閎在給當(dāng)時(shí)耶魯大學(xué)莊史特校長的信中說：“我個(gè)人視為是一項(xiàng)對中國的鼓勵(lì)，視為是一種國家榮譽(yù)，是由世界上最年輕而進(jìn)步的國家，頒贈給最古老而保守的人民，它鼓勵(lì)中國去面向世界，并學(xué)習(xí)西方的文化、科學(xué)及宗教?！比蓍b獲得名譽(yù)博士，當(dāng)年直隸總督李鴻章的信函中曾有記載，這位精明的洋務(wù)大員深知容閎獲此榮譽(yù)，以后辦理中美交涉事項(xiàng)會更順手。

　　從1872年容閎率領(lǐng)120幼童留學(xué)美國，整整一百年間，中美兩國經(jīng)歷了艱難曲折甚至激烈對抗的歲月，到了1972年，東西方的兩位政治巨人毛澤東與尼克松握手言和，中美兩國的教育文化交流回到歷史的原點(diǎn)。1978年，恰值耶魯大學(xué)中文圖書館創(chuàng)建100周年，中華人民共和國派出50多名優(yōu)秀學(xué)者，赴美訪問留學(xué)。這就是胡錦濤主席在耶魯演講中提到的：“此后，一批又一批中國青年來到耶魯大學(xué)求學(xué)。近20年來，耶魯大學(xué)吸引了4000多名中國留學(xué)人員，同中國文化界、科技界、教育界的合作項(xiàng)目超過80個(gè)?！碑?dāng)今的耶魯大學(xué)校長萊文先生到中國訪問，多次表示：耶魯大學(xué)假如沒有中國留學(xué)生，將黯然失色。容閎則是中國第一位耶魯大學(xué)留學(xué)生。

　　回溯容閎與耶魯大學(xué)的關(guān)系，再看當(dāng)代留學(xué)運(yùn)動的風(fēng)起云涌，史學(xué)家總結(jié)說：容閎以一人之力帶動一批，以一批影響一代，以一代造福一國的留學(xué)教育，為封閉的中國打開了通向世界的大門，開創(chuàng)了百年留學(xué)教育的先河，培養(yǎng)了一批批富國強(qiáng)兵的棟梁之才，深刻影響了中國近現(xiàn)代歷史的進(jìn)程。中美兩國人民都沒有忘記容閎開創(chuàng)的業(yè)績，1954年，耶魯大學(xué)與“雅禮協(xié)會”聯(lián)合舉辦容閎畢業(yè)百年紀(jì)念會，并舉辦有關(guān)容閎與留美幼童的展覽。1999年5月5日，新華社發(fā)布“容閎肖像進(jìn)耶魯名人堂”圖文報(bào)道，中國駐紐約總領(lǐng)事張宏喜與耶魯大學(xué)校長萊文為容閎畫像揭幕。2004年，是容閎耶魯大學(xué)畢業(yè)150周年，中央電視臺制作五集大型紀(jì)錄片《幼童》在黃金時(shí)間隆重播出，容閎的故鄉(xiāng)，珠海市政府贈予的容閎銅像聳立在耶魯大學(xué)。