英國(guó)是英美法系的發(fā)源地，其法律制度具有獨(dú)特的歷史傳統(tǒng)和發(fā)展道路。目前施行于英格蘭、威爾士和北愛(ài)爾蘭的法律制度，仍為英美法系的代表；蘇格蘭的法律制度具有大陸法系的許多特征，屬于混合性質(zhì)的法律制度，但其最高立法和司法機(jī)關(guān)仍為英國(guó)議會(huì)。
歷史沿革―可劃分為4個(gè)發(fā)展時(shí)期：
盎格魯撒克遜習(xí)慣法時(shí)期(5世紀(jì)～11世紀(jì)60年代) ：英國(guó)曾較長(zhǎng)時(shí)期保留奴隸制和軍事部落的分散統(tǒng)治，其后陸續(xù)存在的若干萌芽性的封建王國(guó)，權(quán)力都有限；各地設(shè)郡法庭和百戶法庭，根據(jù)盎格魯撒克遜習(xí)慣法以簡(jiǎn)易程序?qū)彌Q案件，其原則因地而異，并雜以羅馬人征服時(shí)遺留下來(lái)的羅馬法原則；基督教會(huì)還自設(shè)宗教法庭，按教會(huì)法原則處理婚姻、繼承等案件。國(guó)家與教會(huì)，司法與行政以及民事與刑事，均未明確分離。罰金抵罪逐步代替血親復(fù)仇，宣誓作證逐步代替神明裁判；開(kāi)始出現(xiàn)十戶聯(lián)保制和雛形的陪審制，郡法庭和百戶法庭均主要由地方紳耆和軍事首領(lǐng)控制；丹麥人的入侵曾帶來(lái)了北歐條頓人的某些習(xí)慣法，在英國(guó)東北部影響較大。
普通法形成時(shí)期 (11世紀(jì)60年代～16世紀(jì)末) ：1066年諾曼底公爵威廉征服英國(guó)，建立了以國(guó)王為中心的封建土地制度，逐步形成王權(quán)專制國(guó)家，封建主義有較大發(fā)展；國(guó)王除發(fā)布為數(shù)不多的敕令作為全國(guó)必須遵行的法律以外，還通過(guò)王國(guó)法院和巡回法院的判例,宣示某些習(xí)慣法原則為全國(guó)普遍適用的普通法；14世紀(jì)末又通過(guò)大法官及其后建立的衡平法院的判例發(fā)展了衡平法，由此逐步積累，形成英國(guó)法的三項(xiàng)淵源：制定法、普通法和衡平法（見(jiàn)英美法系）；法律的主要目的是維護(hù)封建土地制度和加強(qiáng)王權(quán)統(tǒng)治，所以民法主要為地產(chǎn)法，它規(guī)定了多種形式的土地所有、租佃和繼承制度；刑法上以重刑維持治安,聯(lián)保、陪審制度均有所發(fā)展,設(shè)立治安法官,法院增多,系統(tǒng)復(fù)雜。先后建立了王國(guó)法院、樞密法院、衡平法院、星法院、普通訴訟法院、繼承和離婚法院、海事法院等，這些法院雖均屬國(guó)王統(tǒng)轄，但各行其是（見(jiàn)英國(guó)法院組織）；大小封建主自設(shè)的領(lǐng)主法庭的權(quán)力，也逐步為國(guó)王的巡回法院、季度法庭、郡法院和治安法院所取代；刑事犯罪一律視為破壞王國(guó)安寧的罪行;民事原告必須向國(guó)王申領(lǐng)令狀方得起訴,而且僅限于國(guó)王所規(guī)定的類別，程式固定；在愛(ài)德華一世（1272～1307在位）統(tǒng)治下，制定法頒布最多；13世紀(jì)H.de布拉克頓(？～1268)所著《英國(guó)的法律與習(xí)慣》在總結(jié)判例和以羅馬法解釋普通法方面，起過(guò)重大作用；16世紀(jì)出版的倫敦各律師學(xué)院多年匯編的《庭審年鑒》，保存了大量的普通法判例；衡平法出現(xiàn)后，適用范圍迅速擴(kuò)大，形成了與普通法相并行的法律體系。
普通法資本主義化時(shí)期（17～18世紀(jì)）：這一時(shí)期英國(guó)經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命，資本主義生產(chǎn)迅速發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)在政治上確立了統(tǒng)治地位；但是，法律形式和司法體系沒(méi)有作重大改革，主要是對(duì)封建的普通法進(jìn)行了逐步的調(diào)整，作了新的解釋，以適應(yīng)資本主義的需要。例如，確立君主立憲制，引進(jìn)法律面前人人平等、契約自由等原則，便利財(cái)產(chǎn)的流轉(zhuǎn)和使用,簡(jiǎn)化土地買(mǎi)賣(mài)手續(xù)等,特別是為資產(chǎn)階級(jí)的大片圈圍土地提供法律依據(jù)；17世紀(jì)上半葉，著名法官E.科克發(fā)表了大量著作，其中1600～1618年出版的《法律報(bào)告》11卷和1628～1644年出版的《英國(guó)法總論》，開(kāi)始賦予普通法以資本主義內(nèi)容，為普通法轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y產(chǎn)階級(jí)法律奠定了基礎(chǔ)，英國(guó)第一位普通法教授W.布萊克斯通（1723～1780）所著《英國(guó)法釋義》4卷,對(duì)普通法作了全面的新解釋，這些著作不論在教學(xué)或?qū)徟袑?shí)踐中，都被奉為圭臬。
現(xiàn)代立法時(shí)期（19世紀(jì)末葉）：資本主義進(jìn)入壟斷階段，對(duì)外繼續(xù)實(shí)行新的擴(kuò)張，立法也相應(yīng)有所變化，從原來(lái)的自由主義立法進(jìn)入所謂"社會(huì)化"立法，即適當(dāng)干預(yù)私人的契約和商業(yè)自由，限制土地私有權(quán)的范圍，控制罷工和勞資糾紛，以保護(hù)資本主義的進(jìn)一步發(fā)展；這一時(shí)期,出現(xiàn)了大量適應(yīng)經(jīng)濟(jì)需要的新立法,如票據(jù)法、海商法、海上保險(xiǎn)法、公司法等。制定法的數(shù)量急劇增加；判例法作用相對(duì)有所降低，但絕對(duì)量因訴訟頻繁而不斷增多；法院系統(tǒng)初步簡(jiǎn)化，衡平法院不再自成體系，衡平法統(tǒng)歸普通法法院適用；18世紀(jì)末19世紀(jì)初著名法學(xué)家J.邊沁的功利主義理論，代表工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)利益，對(duì)英國(guó)以至某些西方國(guó)家的法律有較大影響。
英國(guó)法律分為下列部門(mén)：
憲法：實(shí)行不成文憲法，淵源有4:
①自13世紀(jì)《大憲章》起至1972年《歐洲共同體法》為止長(zhǎng)達(dá) 600多年間所頒布的包含憲法內(nèi)容的大量制定法，較重要的便達(dá)100多件；
②長(zhǎng)期積累下來(lái)的有關(guān)保護(hù)公民基本自由和限制政府權(quán)力的普通法判例；
③憲法慣例，諸如政府的集體進(jìn)退和大臣的個(gè)人責(zé)任、首相的選定和職權(quán)、反對(duì)黨的重要地位等；
④著名學(xué)者和法官的著作，例如早期的A.菲茨赫伯特(1470～1538)和布拉克頓，17、18世紀(jì)的科克和布萊克斯通,19世紀(jì)的W.巴哲特(1826～1877),20世紀(jì)初的A.V.戴西(1835～1922)，以及晚近的W.I.詹寧斯等人的著作。
按照現(xiàn)行憲法原則，英國(guó)為君主立憲國(guó)，其特點(diǎn)是：
①英王為聯(lián)合王國(guó)和某些英聯(lián)邦國(guó)家的名義元首，并無(wú)實(shí)權(quán)，只是作為統(tǒng)治的象征，形式上主持議會(huì)開(kāi)幕和任命首相及其他重要官員等；
②議會(huì)實(shí)行兩院制，上議院為貴族院，屬于榮譽(yù)性質(zhì)，現(xiàn)有議員1000多人，實(shí)際參加工作的只有少數(shù)議員；下議院普選產(chǎn)生，掌握實(shí)際立法權(quán)；進(jìn)入20世紀(jì)后，一直由兩個(gè)資產(chǎn)階級(jí)大黨保守黨和工黨輪流控制；
③由掌握下議院多數(shù)議席的政黨組織政府,從多數(shù)黨議員中任命約100人組成政府，其中的20人左右為高級(jí)大臣，組成內(nèi)閣負(fù)責(zé)決定政策，向議會(huì)提出法令草案；政府與首相共進(jìn)退。如議會(huì)通過(guò)不信任提案，政府即總辭職，或解散議會(huì)重新大選。首相的職權(quán)無(wú)明文規(guī)定，權(quán)力較大；
④三權(quán)分立原則不嚴(yán)格，沒(méi)有獨(dú)立的司法體系。大法官既是全國(guó)首要司法官員，又是上院議長(zhǎng)，而且是內(nèi)閣閣員；一身兼具立法、司法和行政三種職能；不設(shè)最高法院，上議院行使最高上訴級(jí)法院的職權(quán)；沒(méi)有司法部；其檢察系統(tǒng)也不如大陸法系國(guó)家那樣規(guī)模龐大、職權(quán)廣泛；
⑤與某些原屬英帝國(guó)殖民地、現(xiàn)已獨(dú)立的國(guó)家組成英聯(lián)邦，作為控制和影響這些國(guó)家、維持其傳統(tǒng)聯(lián)系的工具。
民法：包括的范圍很廣，較重要的有財(cái)產(chǎn)法、契約法、侵權(quán)法、家事法和公司法等,學(xué)者分類并不一致,統(tǒng)稱為私法，并分別被視為獨(dú)立的部門(mén)法。法律上規(guī)定年滿18歲的公民具有行為能力。胎兒的財(cái)產(chǎn)利益受法律保護(hù)。
財(cái)產(chǎn)法：包括動(dòng)產(chǎn)與不動(dòng)產(chǎn)的買(mǎi)賣(mài)、租賃、抵押和繼承、信托、破產(chǎn)等內(nèi)容。地產(chǎn)法最受重視，歷史上規(guī)定十分復(fù)雜，1925年制定的一系列財(cái)產(chǎn)法令對(duì)此作了重大改革。例如，原來(lái)的終生地產(chǎn)、限嗣繼承地產(chǎn)和一般可繼承地產(chǎn)等統(tǒng)一成后者一類；實(shí)行地產(chǎn)所有權(quán)的統(tǒng)一登記；取消地產(chǎn)權(quán)無(wú)限制地?cái)U(kuò)及地上和上空的硬性規(guī)定；作出便利土地抵押的新規(guī)定。信托關(guān)系原屬衡平法調(diào)整，現(xiàn)歸入財(cái)產(chǎn)法。它區(qū)別于一般的代理關(guān)系，受托人一經(jīng)受托，即享有為受益人的利益而處分財(cái)產(chǎn)的權(quán)力。關(guān)于信托的成立、其內(nèi)容的限制以及受托人的權(quán)利和義務(wù)，均有較詳細(xì)的規(guī)定。
契約法：迄今仍散見(jiàn)于許多法令和判例。與大陸法系的國(guó)家不同，英國(guó)契約法不是列舉各類契約，分別作出規(guī)定，而只就契約關(guān)系的一般原則作規(guī)定，至于各類契約的具體調(diào)整辦法則以判例為準(zhǔn)；英國(guó)在法律上否認(rèn)無(wú)償贈(zèng)與契約，而且規(guī)定單方契約只對(duì)一方有效；重視契約的書(shū)面形式；各種有關(guān)法令明文規(guī)定許多類契約必須以書(shū)面形式訂立，例如海上保險(xiǎn)契約、擔(dān)保契約等；近年，由大公司提出書(shū)面"范約"（即定式合同）供顧客簽認(rèn)的辦法逐漸流行；非法契約的范圍比其他國(guó)家為廣，某些不符公共政策的契約，例如一方承諾不在英國(guó)境內(nèi)或超過(guò)合理距離的區(qū)域內(nèi)從事某項(xiàng)商業(yè)的契約，也視為非法；承認(rèn)所謂"契約失效"(frustration)說(shuō)，即允許法院應(yīng)契約一方的請(qǐng)求，以存在該當(dāng)事人事先難以預(yù)見(jiàn)的特殊情況為理由，宣布原契約無(wú)效；由于股票、匯票、有價(jià)證券等日益成為契約標(biāo)的，關(guān)于這方面的規(guī)定數(shù)目增加，規(guī)定詳細(xì)。
