雖然大部分留美學(xué)生，讀個一年半載便能拿到學(xué)位，彷佛「負笈美國」是極輕而易舉的事。但事實上，由于中美教育系統(tǒng)與教學(xué)方法上的不同，再加上語言上的隔閡，在留學(xué)生活初期，來自課業(yè)上有形無形的壓力多少令人感到吃不消。為了使留學(xué)生能減少留學(xué)初期的盲目摸索，以下將有系統(tǒng)地提供各種課業(yè)上的適應(yīng)方法及注意事項，希望能讓留學(xué)生活更加得心應(yīng)手。
一、選課
「選課」本身可說是一個必修學(xué)分，課程選得適當(dāng)與否將是影響學(xué)期成績的最大關(guān)鍵。剛開始就讀的第一個學(xué)期，特別要注意課不要選得太多、太重，以免為自己帶來沉重的功課負擔(dān)。雖然學(xué)期 (Semester) 制的學(xué)校規(guī)定修滿十二個學(xué)分的學(xué)生才被承認全時學(xué)生 (Full Time Student) 身分 (Quarter制則為十五學(xué)分)，但是若覺得負擔(dān)太重，可以跟指導(dǎo)教授討論少修一門課，而請他在有關(guān)文件上簽名，再向注冊組報備便仍可保持全時學(xué)生身份。
有關(guān)課程內(nèi)容的資料，在開學(xué)之前就應(yīng)著手收集。例如參閱學(xué)校各系目錄(Catalog)上的課程簡介(Course Description)，或是參考課程時間表(Course Schedule)等等，都可以得知自己系上所開的課程。若想知道更詳細的課程內(nèi)容，不妨主動到系辦公室直接詢問開課的教授或其助教、秘書，同時也可索取該課程整學(xué)期的上課流程表(Syllabus)，上面列有詳盡的課程目標(biāo)、上課進度、評分標(biāo)準，以及書單等等項目，可說是選課時最實際的參考。
開學(xué)之后，正式上課或旁聽更可印證自己選課選得如何。如果上課時發(fā)現(xiàn)該課程并不符合自己需要、太難或者旁聽時對某課程產(chǎn)生興趣，都應(yīng)該當(dāng)機立斷盡快辦理加、退選手續(xù)。通常在開學(xué)前某一特定時間內(nèi)加、退選，學(xué)校并不收取費用。
二、課堂行為
不論托福聽力成績有多高，幾乎每位留學(xué)生剛開始上課時都經(jīng)歷過一段「鴨子聽雷」的茫然。如此一來便影響課堂上的反應(yīng)，以及抄筆記的內(nèi)容。除了盡快設(shè)法熟悉每位教授不同的口音及講話方式外，錄音或筆記都可以幫助自己進入情況，但需注意下列幾點：
1.錄音：
上課時即使聽得再認真、筆記做得再勤快，也不免有疏失之處。這時候，錄音機就成了溫習(xí)功課、補充筆記的最大幫手。但錄音之前一定要征求教授的同意，因為牽涉到版權(quán)或其他問題，有些教授并不歡迎學(xué)生錄音。此外，必須避免對錄音過分依賴，不要以為錄音后回家可以反復(fù)再聽，而影響上課專心的態(tài)度。
2.筆記：
除了自己預(yù)習(xí)、復(fù)習(xí)時的筆記之外，上課所記的筆記常常是課程的精華、考試時參考的寶典。大致說來，一至二個學(xué)期下來，留學(xué)生就能培養(yǎng)出記筆記「簡單扼要、層次分明」的功力。如果教授喜歡寫黑板，對記筆記的幫助當(dāng)然很大；若是講演或討論的課，則需特別留意「There are some important points....」、或是「I'd like you to remember....」等類似的開場白，它們幾乎都是上課重點所在。
此外，還要學(xué)習(xí)過濾出重點，若教授或同學(xué)發(fā)言時說些無關(guān)緊要的話，當(dāng)然就不必有聞必記了。
如果筆記一直無法抄得好，應(yīng)該設(shè)法跟其他同學(xué)借來參考，甚至直接向教授反映。通常教授會指派助教或特定同學(xué)協(xié)助。有了上課完整的筆記，預(yù)習(xí)、復(fù)習(xí)功課時更能如虎添翼。
3.發(fā)言：
上課時的發(fā)言，不但能與教授及其他同學(xué)做多向交流，也能充分表現(xiàn)出學(xué)生的參與感，進而在教授心中留下印象。
臺灣學(xué)生通常在課堂上表現(xiàn)較為沉默，許多留學(xué)生是擔(dān)心自己英語不夠好、害怕出洋相而不敢發(fā)言。如果覺得自己英語能力不強，上課發(fā)言不正是訓(xùn)練自己用英語表達的好機會嗎？雖說如此，如何突破心理障礙而踴躍參與課堂討論，卻仍是留學(xué)生最需要努力克服的問題。由于美國學(xué)生從小即習(xí)慣于表達自己的意見，隨時能侃侃而談，但他們也習(xí)慣接納別人發(fā)表意見，一旦外國學(xué)生發(fā)言，他們通常會耐心聽完。剛開始若真不知如何表達，不妨先就上課聽不懂、聽不清楚的地方提出疑問，例如可以舉手向教授表示：「I can't follow you.」或是「 Could you say that again？」。當(dāng)然，最好是能逐漸去除恐懼的心理，進而勇敢積極地在課堂上發(fā)表自己的看法，才能達到思想交流的目的。
三、考試、習(xí)題與報告
評量學(xué)習(xí)成果的主要方式，不外乎大小考試、作業(yè)習(xí)題與書面、口頭報告等，并不是每位教授都采取同樣的評量方式。
1.考試：
期中、期末兩次大考，成績比重約占全學(xué)期百分之六十以上，因此每到考試期間，大家都挑燈夜戰(zhàn)，不敢掉以輕心。若是在課堂上考試，最好問清楚各種細節(jié)，如考試形式、內(nèi)容、范圍....等?？荚嚾舨扇∩暾擃}的形式，如果擔(dān)心時間不夠使用，可嘗試向教授要求延長作答時間。此外，更應(yīng)問明是否能攜帶英漢或漢英字典進場作答。另外一種拿回家作答的考試(Take Home Exam)，由于沒有時間等方面的嚴格限制，一般來講壓力比較不大。只要根據(jù)上課筆記、指定書籍內(nèi)容發(fā)揮，再注意詞句的連貫與修飾，獲得滿意的成績應(yīng)該不難。
2.指定作業(yè)(Assignment)：
不同的科系有不同型態(tài)的作業(yè)習(xí)題。大致說來，數(shù)理商等系的作業(yè)以計算、應(yīng)用題方式較為常見，只要上課用心聽講，再參考教科書及筆記，或跟同學(xué)、學(xué)長討論，這種作業(yè)多半難不倒臺灣留學(xué)生。而人文社會科系的作業(yè)，通常是指定閱讀和書面報告。這種作業(yè)較偏重評論、分析和表達個人的見解。也有許多是要求運用所學(xué)做各類設(shè)計或規(guī)劃，這類作業(yè)必須把握主題，條理分明。
除此之外，口頭簡報 (Presentation) 可能是壓力最大的一種作業(yè)型態(tài)。由于上課時要在教授及其他同學(xué)面前用英文簡報，所以文稿的擬定必須特別清楚流暢；而面對隨時可能被教授或同學(xué)打岔和質(zhì)疑，常會令人神經(jīng)緊張。然而，準備這種作業(yè)的方式無他，唯有融會貫通，并且熟記自己所擬的文稿內(nèi)容，并事先請其他同學(xué)「試聽」一下，才能讓自己正式提出簡報時從容不迫。
3.學(xué)期報告(Term Paper)：
有許多教授喜歡以學(xué)期報告取代考試來評量學(xué)生的學(xué)習(xí)成果，因此，有關(guān)撰寫學(xué)期報告的各種細節(jié)亦不容忽視。為了避免自己寫的報告格式不符合教授要求，最好事先能向教授索取一分報告樣本，依照其各種規(guī)定來寫，才萬無一失。在美國留學(xué)，寫學(xué)期報告時千萬不能小看著作權(quán)的問題，凡是引用別人的數(shù)據(jù)或言詞，必須詳細注明，以免被冠上「剽竊」的罪名，輕則予以低分處分，嚴重時更遭退學(xué)的命運。如果能隨時注意引用原句時要加上引號，以及注明原文作者、書名及頁數(shù)，即可避免抄襲之嫌。
著手進行學(xué)期報告時，有任何疑問或想法意見都可在教授辦公時間 (Office Hour) 與其商討。如在報告截止日期前寫完，不妨先拿去跟教授討論，一方面有利于報告整體的修飾，另外更可增加教授的印象。Office Hour 會見教授，是學(xué)生的基本權(quán)利，萬不可以怕麻煩教授為由，而放棄了自己的利益。
撰寫學(xué)期報告時，首重內(nèi)容質(zhì)量，而不是文字的華美。所以只要文法正確、主旨突出、文意連貫并且清楚明了，就算是一篇上乘的報告。
留學(xué)生活雖不盡如「游學(xué)」般輕松愜意，但是只要熟悉了與課業(yè)相關(guān)的「游戲規(guī)則」，讀書得法，留學(xué)生也能時時忙里偷閑的。
