當(dāng)美國(guó)女性高等教育在19世紀(jì)起步，并最終形成一股不可阻擋的潮流時(shí)，女子學(xué)院也如雨后春筍般涌出。其中最為著名的有7所，她們分別是蒙特霍利約克（1837）、瓦薩（1861）、韋爾斯利（1870）、史密斯（1871）、布賴(lài)恩莫爾（1885）、巴納德（1889）和拉德克利夫（1894）。這7所享譽(yù)盛名的學(xué)校在當(dāng)時(shí)被人們并稱(chēng)為“七姐妹”女子學(xué)院。如今，“七姐妹”雖然只剩下“五姐妹”，但她們向女性所倡導(dǎo)的獨(dú)立自主、堅(jiān)忍不拔的理念將繼續(xù)影響著一代又一代的女性。

枝繁葉茂的常青藤：韋爾斯利學(xué)院（Wellesley College）
――如今，在女子學(xué)院學(xué)生數(shù)量銳減的情況下，Wellesley 的生源卻仍在不斷擴(kuò)大，由此可見(jiàn)該常青藤的魅力是首屈一指。世界各地的學(xué)生慕名而來(lái)，紛紛成為她的枝與葉，無(wú)怪乎她永遠(yuǎn)都是那株枝繁葉茂的常青藤。
　　使命：韋爾斯利的使命是，為每一個(gè)要在世界上創(chuàng)造不同的婦女提供最好的教育。韋爾斯利學(xué)生的座右銘也反映出學(xué)校賦予她們的性格："追求卓越是一種習(xí)慣"、"說(shuō)出你想說(shuō)的話(huà)，盡管你的聲音發(fā)顫"、"期待婦女們最好的，就是你將來(lái)要獲得的"。
　　特色：韋爾斯利學(xué)院位于馬薩諸塞州，她只招收女生而不招收男生，故而她亦叫韋爾斯利女子學(xué)院。韋爾斯利學(xué)院是個(gè)單一色女性的世界，從學(xué)院的院長(zhǎng)到橄欖球隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，清一色是女性。
　　韋爾斯利學(xué)院的學(xué)生來(lái)自美國(guó)各地，個(gè)個(gè)都是精英中的精英，因?yàn)樗齻兌际菑恼紤?yīng)屆高中畢業(yè)生5%的精英中遴選出來(lái)的。她們?cè)趯W(xué)院里接受極高水平的教育，以便將來(lái)掌權(quán)，甚至競(jìng)選美國(guó)總統(tǒng)。韋爾斯利學(xué)院的學(xué)制為4年，課程有政治、科學(xué)、經(jīng)濟(jì)等，但全是大學(xué)第一階段的。韋爾斯利學(xué)院的教學(xué)質(zhì)量很高，它在全美國(guó)最著名的學(xué)院中排名第四。
　　韋爾斯利學(xué)院的姑娘們還熱衷于籃球、足球、橄欖球等體育活動(dòng)，因而，所有團(tuán)隊(duì)競(jìng)賽的錦標(biāo)獎(jiǎng)品全部被韋爾斯利學(xué)院的姑娘們囊括，這已成為一個(gè)具有美國(guó)特色的傳統(tǒng)。
　　歷史環(huán)境：韋爾斯利學(xué)院創(chuàng)建于1870年，距今已有135年多的歷史。占地五百英畝的校園更像是一個(gè)大花園，校園內(nèi)散布著美麗的哥特式校舍和讓人流連忘返的媧奔湖。校園內(nèi)除教室、宿舍外，公園、教堂、酒巴、劇場(chǎng)等設(shè)施一應(yīng)俱全，連接各個(gè)建筑物和設(shè)施的道路以及大街小巷縱橫交錯(cuò)，使得校園宛若一座新英格蘭小城市。
　　名人氛圍：韋爾斯利學(xué)院出過(guò)不少名人。例如，我國(guó)的宋慶齡、宋美齡先后畢業(yè)于此。1959年，奧爾布賴(lài)特以?xún)?yōu)良的評(píng)語(yǔ)在此獲得了政治科學(xué)的畢業(yè)文憑，幾十年后，她成了克林頓總統(tǒng)的國(guó)務(wù)卿。1969年，希拉里也畢業(yè)于此，后來(lái)她與克林頓結(jié)婚，并成了美國(guó)第一夫人?！　　?/p>

直上云霄的常青藤：史密斯學(xué)院（Smith College）
-----作為Wellesley的姐妹花，Smith是大家公認(rèn)的全美最辛苦的十所大學(xué)之一，她安排的課程都是非常緊湊和嚴(yán)格的。也許，這只藤只是不甘于延著一棵大樹(shù)攀巖而上吧，她所夢(mèng)想的是環(huán)著全美最高的摩天大樓直上云霄。
　　使命：史密斯學(xué)院注重發(fā)展學(xué)生引導(dǎo)和改變世界的高素質(zhì)能力，并著力培養(yǎng)女性們不妥協(xié)、不讓步的堅(jiān)韌品質(zhì)。史密斯學(xué)院的校長(zhǎng)克拉克．西利(Clark Seelye)指出："大學(xué)教育不是使婦女適合于某種領(lǐng)域和職業(yè)，而是通過(guò)計(jì)劃周密的手段開(kāi)發(fā)她所有的才能，因此她可能在任何職位上都能成為更完美的女性。"
　　歷史環(huán)境：建于1871年的史密斯學(xué)院使我們有機(jī)會(huì)看到一個(gè)女子學(xué)院在建校伊始就提供了與當(dāng)時(shí)最優(yōu)秀的男性大學(xué)幾乎有同樣水準(zhǔn)的課程安排。學(xué)校最初的課程目錄介紹把這樣一種觀點(diǎn)闡述得十分清楚，即學(xué)院不打算使婦女適合于某一領(lǐng)域或職業(yè)，而是通過(guò)哲學(xué)和經(jīng)驗(yàn)所建議的最好方式來(lái)完善她的智力。

特色：史密斯學(xué)院選擇了希臘語(yǔ)作為錄取新生的基本標(biāo)準(zhǔn)，這是當(dāng)時(shí)所有女子學(xué)院錄取要求中最高的。

創(chuàng)造奇跡的常青藤：布賴(lài)恩莫爾學(xué)院（Bryn Mawr College）
――許多人都這樣評(píng)價(jià)她：罕見(jiàn)的工程牛校。只因?yàn)樗侨喇厴I(yè)生獲得博士和碩士學(xué)位占總學(xué)生數(shù)比例最高的大學(xué)。那筆者還能說(shuō)什么？也許她真的是善于創(chuàng)造奇跡。

　　歷史環(huán)境：當(dāng)布賴(lài)恩莫爾學(xué)院于1885年敞開(kāi)她的大門(mén)時(shí)，她就致力于給女性們提供更高水準(zhǔn)的學(xué)術(shù)課程。該學(xué)院是女子學(xué)院中第一個(gè)提供博士學(xué)位的學(xué)校。學(xué)院位于布賴(lài)恩莫爾（在威爾士語(yǔ)中意為“高山”）村莊，離費(fèi)城西部大約9英里。它的 135英畝的校園, 由風(fēng)景建筑學(xué)的先驅(qū)者Frederick Law Olmsted 和 Calvert Vaux所設(shè)計(jì), 被公認(rèn)為是全國(guó)最美麗的學(xué)院校園之一。
　　人文特色：布賴(lài)恩莫爾的學(xué)生來(lái)自世界各地，學(xué)院里將近有四分之一的學(xué)生都是不同膚色的。布賴(lài)恩莫爾尋求讓她的每一個(gè)學(xué)生都能擁有積極的思維、能對(duì)自己的人生有很好的規(guī)劃和自我引導(dǎo)并對(duì)世界作出貢獻(xiàn)。

最古老的常青藤：蒙特霍里約克學(xué)院（Mount Holyoke College）
――只用一句話(huà)足以令你對(duì)她另眼相待：最古老的女院歷史，最美麗的美國(guó)校園。
　　使命：以最高水準(zhǔn)的理論課程來(lái)教導(dǎo)女性，有目的的培養(yǎng)她們的文科素質(zhì)。
　　成就：當(dāng)蒙特霍里約克于1837年正式開(kāi)學(xué)時(shí)，她就在女性教育上做了兩個(gè)重大改革。她制定了嚴(yán)格的學(xué)術(shù)理論要求和苛刻的課程，這顯然與當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的教學(xué)指導(dǎo)方針是格格不入的，當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為女性無(wú)論在體力上和智力上都不如男性。而且該學(xué)院還被捐贈(zèng)出來(lái)，以確保她的持久性并為下一代的女性學(xué)生保證了更高的治學(xué)原則.。由于這顯著的成就，學(xué)校創(chuàng)辦人Mary Lyon終于證實(shí)了自己曾說(shuō)過(guò)的話(huà)：她將因去了其他人沒(méi)有去過(guò)的地方，做了其他人沒(méi)有做過(guò)的事而一舉成名。

美名遠(yuǎn)播的常青藤：瓦薩學(xué)院（Vassar College）
――其實(shí)，筆者是不應(yīng)該把Vassar并為常青藤之一的，原因是在1969年的時(shí)候，她竟開(kāi)始招收男生，成為一個(gè)男女合校。但這并不能阻止她的美名遠(yuǎn)播。因?yàn)?，即使形式不同了，但她的信念仍在：從?chuàng)物主那里得到了同樣智力結(jié)構(gòu)的女性，與男人有同樣的智力培養(yǎng)和發(fā)展的權(quán)利。
　　歷史環(huán)境：瓦瑟女子學(xué)院是美國(guó)女性高等教育的先驅(qū)者。她成立于1861年，其辦學(xué)宗旨是"為年輕女子提供如一流大學(xué)為年輕男子所提供的一切"。它在學(xué)習(xí)和體育訓(xùn)練兩方面所取得的高標(biāo)準(zhǔn)、先進(jìn)的設(shè)備以及雄厚的師資力量走在了婦女高等教育的前列。它在很大程度上成為繼往開(kāi)來(lái)的女子大學(xué)的樣板。
　　特色：在瓦瑟初期的課程安排里，曾為適應(yīng)婦女的特有領(lǐng)域作過(guò)一些調(diào)整，但家政卻從來(lái)沒(méi)有列入教學(xué)安排之內(nèi)。雷蒙德校長(zhǎng)認(rèn)為，女子學(xué)院至少在立穩(wěn)腳跟、創(chuàng)出自己的名聲之前，應(yīng)該按照男子學(xué)院的既定方針辦。他相信女子學(xué)院的價(jià)值在于其住讀制度，而不是一套區(qū)別于男子大學(xué)的課程設(shè)置和教學(xué)內(nèi)容。
　　Tips：“七姐妹”中的另外兩“姐妹”，Barnard College已經(jīng)合并到了哥倫比亞大學(xué)里面，而Radcliffe College也合并到了哈佛大學(xué)里面。雖然她們已不作為獨(dú)立的女子學(xué)院而存在，但她們?nèi)砸恢敝铝τ谂越逃呐囵B(yǎng)與研究，孜孜不倦。