如果我們把留學比作一場人生途中的小戰(zhàn)役的話，那么可以說，從9、10月份開始陸續(xù)網(wǎng)申、填表、寄送材料、不厭其煩的催促ETS送分是為開幕的話，那么到這個春暖花開的2、3、4月，則是我們清點戰(zhàn)果的時候了。雖然從時間上看來，這只是大半年的過程；然而從廣義上的經(jīng)驗盤點來看，試煉，其實早就在那個時候，早在決定出國的那一瞬間就已經(jīng)開始了，不僅僅是在申請前一年的9月、4月或是1月。只要有這個念頭，那么也就是準備應(yīng)該開始的Start Line。以下權(quán)以為物理申請為例，來談?wù)勆暾堖@整個漫長過程中的應(yīng)該早做準備的種種事項。

      申請方向：

      物理專業(yè)的申請也是歷年留學申請中的一個大類，一般來說有天體物理、量子物理、原子物理、粒子物理、凝聚態(tài)物理、計算物理、光學（Optics或是AMO）、材料、超導、超流體、物理教育等數(shù)個方向，各個學校由研究重點不同則在分類上各有不同。在中國申請者的情況來說，凝聚態(tài)物理、材料和光學申請是比較熱門的方向。
凝聚態(tài)物理學是現(xiàn)在物理學最大的分支領(lǐng)域，是從微觀角度出發(fā)，研究由大量粒子（原子、分子、離子、電子）組成的凝聚態(tài)的結(jié)構(gòu)、動力學過程及其與宏觀物理性質(zhì)之間的聯(lián)系的一門學科，以固體物理為基礎(chǔ)的外向延拓。目前此一領(lǐng)域有兩大熱門方向“超導”和“納米”，其他研究對象除晶體、非晶體與準晶體等固相物質(zhì)外還包括從稠密氣體、液體以及介于液態(tài)和固態(tài)之間的各類居間凝聚相，例如液氦、液晶、熔鹽、液態(tài)金屬、電解液、玻璃、凝膠等。研究領(lǐng)域包括固體物理、晶體物理、金屬物理、半導體物理、電介質(zhì)物理、磁學、固體光學性質(zhì)、低溫物理與超導電性、高壓物理、稀土物理、液晶物理、非晶物理、低維物理（包括薄膜物理、表面與界面物理和高分子物理）、液體物理、微結(jié)構(gòu)物理（包括介觀物理與原子簇）、缺陷與相變物理、納米材料和準晶等。這一方向多劃分為理論和實驗兩個層面，而理論方面的申請成功率又較實驗方面高一些。

      材料（Material）這一方向的研究也相當熱門，但多數(shù)都在MSE和Physics合辦的交叉課程之下，包括材料性質(zhì)研究，材料分析、材料合成和新材料開發(fā)等不同內(nèi)容；有些物理院，如UCF也會有專門的材料方向，但從總體上來說，Material的研究多半歸于凝聚態(tài)物理的Experimental Track里，或是在MSE/MSE－Physics交叉Program中的物理教授中，申請者應(yīng)該從教授出發(fā)來選擇專業(yè)。

      光學是研究光輻射的性質(zhì)及其與物質(zhì)相互作用的一門基礎(chǔ)學科，包括光的產(chǎn)生、傳輸與探測規(guī)律，光與原子、分子、凝聚態(tài)物質(zhì)、等離子體相互作用的線性和非線性光學過程、光譜學特征，以及光學與其它學科交叉的有關(guān)問題及應(yīng)用。光學學科的發(fā)展與理論物理、凝聚態(tài)物理及材料科學等的發(fā)展密切相關(guān)，也對信息科學、生物、化學及醫(yī)學等的進步產(chǎn)生深刻影響。光學研究在物理方面是屬于很熱門的方向，首先是由于與前沿科技比較貼近；其次光學系的人際關(guān)系網(wǎng)很廣，尤其是和industry的聯(lián)系，所以，如果能從光學系畢業(yè)，找工作非常容易。但是在美國只有物理比較大的學校才會設(shè)置專門的光學，如果申請純的光學的話，難度相對大一些。三大光學中心――Arizona,UCF, Rochester可以申，但是這些光學中心與其它（比如說physics）是分開的，無論從硬件還是軟件要求都更高； Arizona的物理學院offer發(fā)放率相對較高，但是光學中心仍然發(fā)據(jù)信。所以許多傾向于申請光學的學生都會先申請理論化的physics或者AMO到了當?shù)夭呸D(zhuǎn)為應(yīng)用研究。光學研究很多是以大工程項目的形式，實驗室經(jīng)歷很重要。

      屬于基礎(chǔ)學科的物理并不像工科一般有那么多的機會參與各個項目，其許多研究也多集中在理論層面上，而把實踐的資源和機會移到與工程院相合作緊密的inter-disciplinary program上。比如Cornell的Optical Physics, Quantum Electronics, and Photonics并不在物理院，而在Applied and Engineering Physics這一Program上；而PSU的物理也偏理論研究，突出的Material研究則是在Material Research Institute下。因此申請者可以申請的Program事實上依照教授研究重心的不同，可以是Physics, Applied Physics, EE, Material Science Engineering, optics。正是由于如此，物理申請的申請難度相比EE、CS這樣的大熱門是要低一些，也造成了許多工科申請者先申請物理出去然后到了美國再轉(zhuǎn)投工科懷抱的事實。無論是申請何種方向，要明了的是從考試到專業(yè)背景，這兩方面都是不能忽視，也是試煉的重心。

      考試準備：

      考試不是申請的最終決定條件，但卻是先發(fā)要求。物理申請者要面對的考試則是TOEFL、GRE以及GRE Sub in Physics。雖然Sub并不是所有學校都要求的條件，但是在越來越多人申請物理的現(xiàn)在，為了突出優(yōu)勢、相對彌補一下GPA和GRE General以及爭取獎學金，還是建議大家都去考一下Sub。畢竟在90％的申請者都使用Sub進行申請之際，你要是有一個Sub成績也就站在同一水平上了。

      以09年申請為例，如果申請09秋入學，那么GRE考試最遲在08年的6月考完（能在07年完成是最為理想的）；GRE Sub的考試日期是在每年的10月、11月和次年4月，建議申請者在4月完成就完成，如果在11月考試的話，那么要安排好申請工作和復(fù)習內(nèi)容了；托福的考試也是the sooner the better，最晚不要超過08年的6月。
在考試分數(shù)上，許多學校并不會明確的規(guī)定最低的GRE要達到一個什么樣的標準；而是憑每一年全部申請者的Pool來決定何種分數(shù)屬于Competitive；集大部分學校的要求來看，達到75的Percentile/1100分以上是比較普遍的分數(shù)線；TOEFL分數(shù)則會列出具體的要求，雖然80是底線，然而為了好的錄取結(jié)果，100以上是要努力的目標。