在德國(guó)人的傳統(tǒng)意識(shí)中，教育是政府的主要事宜。

    德國(guó)公立學(xué)校占主導(dǎo)地位，私立學(xué)校極少，目前僅有2900所。在德國(guó)多數(shù)人承認(rèn)，人的天賦是有差別的，人是分三六九等的。因此德國(guó)學(xué)校的設(shè)置不僅是逐漸遞進(jìn)的，而且在接受完基礎(chǔ)教育之后還可針對(duì)自己的情況選擇不同的學(xué)校進(jìn)行專門(mén)的學(xué)習(xí)。

    德國(guó)的學(xué)校教育時(shí)間比較長(zhǎng)，一般從基礎(chǔ)學(xué)科開(kāi)始至完成高等教育的博士學(xué)位，最快的也要20年。

    德國(guó)的初等教育是在小學(xué)里完成的，大家都接受同樣的教育。一般為4年，生源是6～10歲的兒童。德國(guó)法律規(guī)定家長(zhǎng)必須送子女去小學(xué)學(xué)習(xí)。孩子一到入學(xué)年齡，地方政府就會(huì)在開(kāi)學(xué)前，給孩子的父母來(lái)函，指點(diǎn)、幫助、督促家長(zhǎng)送孩子去小學(xué)，并申明在辦理過(guò)程中如果遇到困難，可向政府有關(guān)部門(mén)尋求幫助。小學(xué)教育一般含有學(xué)習(xí)語(yǔ)言、數(shù)學(xué)、美術(shù)、音樂(lè)、體育、手工及宗教等的課程。小學(xué)是公立教育的第一階段。

    4年之后，家長(zhǎng)將根據(jù)學(xué)生的興趣、愛(ài)好、能力、特長(zhǎng)和成績(jī)擇校。是上國(guó)民學(xué)校、實(shí)科學(xué)校，還是完全中學(xué)。德國(guó)人認(rèn)為，兒童修完基礎(chǔ)學(xué)校后應(yīng)當(dāng)進(jìn)入最適合于他們學(xué)習(xí)能力的學(xué)校就讀。學(xué)習(xí)差、動(dòng)手能力強(qiáng)的貧民子弟多上國(guó)民學(xué)校。學(xué)習(xí)中等、愛(ài)動(dòng)手操作的學(xué)生上實(shí)科學(xué)校。學(xué)習(xí)好、今后想從事科研的人上完全中學(xué)，以便將來(lái)能直接升入大學(xué)。80年代產(chǎn)董了綜合學(xué)校。它試圖消除三類學(xué)校間的差距，給人人以均等的教育機(jī)會(huì)。

    完全中學(xué)學(xué)制為9年，完全中學(xué)5～10年級(jí)屬中等教育領(lǐng)域的第一階段，學(xué)生享受義務(wù)教育，11～13年級(jí)是完全中學(xué)的高級(jí)階段，這一階段實(shí)行課程制。完全中學(xué)以畢業(yè)證書(shū)考試告終，學(xué)生通過(guò)這一考試后即可進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)。實(shí)科學(xué)校是一種繼續(xù)學(xué)校，實(shí)科學(xué)校的修業(yè)期為6年，學(xué)生年齡一般為11～16歲。德國(guó)的實(shí)科學(xué)校于18世紀(jì)初就出現(xiàn)了，是一種既有普通教育性質(zhì)，又具有職業(yè)教育性質(zhì)的新型學(xué)校。

    上述類型學(xué)校被稱為中等教育第一階段，中等教育第二階段既包括普通學(xué)校，也包括職業(yè)學(xué)校。普通學(xué)校是指完全中學(xué)高年級(jí)，完全中學(xué)又分為普通的和特殊的兩種。普通的包話：古典語(yǔ)、現(xiàn)代語(yǔ)、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、音樂(lè)完全中學(xué)。特殊的包括：經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、家政和營(yíng)養(yǎng)學(xué)、農(nóng)業(yè)、紡織完全中學(xué)、普教與職教結(jié)合的雙重文憑中學(xué)。各類完全中學(xué)是具有杰出才能的學(xué)生不約而同選中的學(xué)校。職業(yè)學(xué)校包括：雙軌制的職業(yè)學(xué)校、職業(yè)?？茖W(xué)校、職業(yè)進(jìn)修學(xué)校、?？茖W(xué)生的實(shí)科學(xué)校大多數(shù)畢業(yè)的必讀學(xué)校。在德國(guó)，每個(gè)公民都必須接受完12年義務(wù)教育，否則不得就業(yè)。

    德國(guó)教育體系的第三級(jí)是高等教育。高等教育不校有大學(xué)和各種?？拼髮W(xué)之分，即學(xué)術(shù)性大學(xué)。學(xué)術(shù)性大學(xué)一般被認(rèn)為水平高、貢獻(xiàn)大、學(xué)術(shù)地位高。學(xué)術(shù)性的院校包括：綜合性大學(xué)、技術(shù)性綜合大學(xué)、醫(yī)學(xué)院、獸醫(yī)院或體育、教會(huì)、哲學(xué)、神學(xué)院以及師范、教育科學(xué)學(xué)院等。此外，還有聯(lián)邦國(guó)防軍設(shè)的綜合性大學(xué)和遠(yuǎn)距離大學(xué)。藝術(shù)院校和實(shí)用性的高等專業(yè)院三類。

    繼續(xù)教育是德國(guó)教育體系中的第四級(jí)，也是最后一級(jí)。它包括：國(guó)民大學(xué)、職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校、國(guó)民學(xué)校夜校、實(shí)科學(xué)校夜校、完全中學(xué)夜校和職業(yè)成人中學(xué)。

    上述錯(cuò)綜復(fù)雜的教育結(jié)構(gòu)使得為每個(gè)人提供適應(yīng)的教育成為可能。它保證了人們能夠不受時(shí)間、地點(diǎn)、年齡、學(xué)歷的限制，終身接受教育?？偟膩?lái)看，德國(guó)的教育體制，結(jié)構(gòu)是非常自由、實(shí)用的。這與信奉自由主義、務(wù)本求實(shí)的德國(guó)文化傳統(tǒng)價(jià)值的觀念是相吻合的。

    受文化價(jià)值觀念的影響，德國(guó)在教育內(nèi)容和實(shí)質(zhì)上歷來(lái)重視個(gè)性的和諧發(fā)展，早在18世紀(jì)，被譽(yù)為“科學(xué)教育學(xué)奠基人”的德國(guó)著名教育家、心理學(xué)家和哲學(xué)家赫爾巴特就曾警告教育者“不要進(jìn)行過(guò)度的教育，要避免運(yùn)用一切不必要的強(qiáng)制，這樣的強(qiáng)制可能使兒童無(wú)所適從，可能抑制他們的情緒，毀滅他們的樂(lè)趣；同時(shí)這還可能毀滅他們今后對(duì)童年的美好回憶……”

    德國(guó)教育在重視個(gè)性發(fā)展的基礎(chǔ)上，還強(qiáng)調(diào)個(gè)體對(duì)社會(huì)所承擔(dān)的責(zé)任，要擔(dān)負(fù)起社會(huì)所賦予的重任，個(gè)體又必須擁有一定的能力。于是德國(guó)的教學(xué)內(nèi)容很多是涉及家鄉(xiāng)的歷史、地理發(fā)展過(guò)程。所舉實(shí)例也是以本國(guó)的內(nèi)容為主。同時(shí)受實(shí)用主義思想的影響，凡是學(xué)生社會(huì)生活中需要了解的東西，從吃、喝、玩、樂(lè)、行到參與社會(huì)、政治、就業(yè)等都會(huì)成為教育的內(nèi)容。為擴(kuò)大學(xué)生的知識(shí)面，開(kāi)闊他們的眼界，學(xué)校還開(kāi)設(shè)了許多跨學(xué)科的課程且注重學(xué)科之間的相互滲透性。

    德國(guó)的教育專家認(rèn)為，學(xué)校教學(xué)最基礎(chǔ)的任務(wù)是傳授知識(shí)、觀點(diǎn)、技能與技巧；培養(yǎng)學(xué)生對(duì)專業(yè)知識(shí)的理解能力、對(duì)知只性問(wèn)題的描述能力；對(duì)各種問(wèn)題解決的評(píng)價(jià)能力以及在特定環(huán)境下應(yīng)用知識(shí)的能力。同時(shí)還應(yīng)向?qū)W生傳授社會(huì)性行為特征和行為方式，讓學(xué)生通過(guò)與他人交流、對(duì)環(huán)境的分析、對(duì)歷史的反思、對(duì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的觀察能及對(duì)未來(lái)的展望，去學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)并發(fā)展自我特長(zhǎng)，承擔(dān)起對(duì)社會(huì)的責(zé)任。

    從19世紀(jì)初期開(kāi)始，教學(xué)內(nèi)容就分為學(xué)術(shù)性和普及性的兩軌制。小學(xué)和國(guó)民學(xué)校的課程是普及笥的，而完全中學(xué)作為大學(xué)的預(yù)備階段，其教學(xué)內(nèi)容則屬于學(xué)術(shù)性的。通過(guò)60年代末期的改革，這種教學(xué)內(nèi)容上的差別被縮小了?，F(xiàn)在，三類學(xué)校教學(xué)內(nèi)容的主要差別在外語(yǔ)課上。國(guó)民學(xué)校只設(shè)一門(mén)英語(yǔ)為必修課，實(shí)科學(xué)校，設(shè)一門(mén)必修和一門(mén)選修課，完全中學(xué)則開(kāi)三至四門(mén)外語(yǔ)課。

    受民族主義思想的影響，在德國(guó)母語(yǔ)課備受重視。在1～10年級(jí)課程中，母語(yǔ)課始終是課程時(shí)數(shù)最多的，為1621節(jié)。從小學(xué)3年級(jí)開(kāi)始的數(shù)學(xué)課次之，為1467節(jié)。即使在完全中學(xué)年級(jí)的學(xué)程制中，母語(yǔ)課、一門(mén)外語(yǔ)、數(shù)學(xué)和一門(mén)自然科學(xué)課程也是必修課。畢業(yè)考試的四門(mén)考試科目中，母語(yǔ)課是必選科目，使民族主義、人道主義思想滲透到教學(xué)課本中。