英國義務教育到中學五年級/16歲結(jié)束(大體相當于中國的高中二年級)，然后是中學高等級教育兩年(A-level)，然后才能讀大學。中國高中畢業(yè)生到英國留學，通常不能直接申請讀大學本科，都要經(jīng)過預科學習階段。 
 
      預科課程可以分為兩種：A-Level和Foundation Program(學位先修預科課程)

      提供這種這類課程的學校大致可以分為兩類：公立學校和私立學校。

      1.公立學校

　　公立學校提供預科課程的，又分為幾類：

　　第一類就是普通中學。許多普通中學附設(shè)預科段。

　　第二類是專門的預科公立學校，即只提供預科教育。

　　這些學校又常常稱做第六級學院。因為預科是緊接在中學五年級之后，所以那些讀A Level的預科學生，又被稱做第六年級學生。A Level一般要讀兩年，讀　A Level的學生都稱做第六年級生。第一年預科生稱做低六生(Lower Sixth Former)，　第二年預科生稱做高六生(Upper Sixth Former)。私立學校也是這么稱呼的。

      第三類是屬于社區(qū)學院性質(zhì)的繼續(xù)教育學院(Further Education College)和高等教育學院(Higher Education College)，這些學院一般也提供預科課程。

      第四類是大學自身。多數(shù)大學都提供一年制的學位先修預科課程。但通常不直接提供A Level課程。

      絕大多數(shù)公立學校只接受16歲以上的國際留學生。只有少數(shù)公立學校接受15歲――16歲之間的國際學生。

      公立學校的優(yōu)點有幾個：

      第一，學費相對低廉。到公立學校讀預科，學費在4000-5000英鎊/年之間。加上生活費5500-6000英鎊/年，低于私立學校的平均水平。

      第二，許多公立學校規(guī)模比較大，設(shè)備比較全，科技文體社會活動比較豐富。不過，這個優(yōu)點對于那些年輕并內(nèi)向的國際留學生，反而可能成為缺點，因為一下課，各奔東西，誰也不認誰，缺乏大家庭的溫馨，容易誘發(fā)孤獨感。

      公立學校的主要缺點是：預科教學成績，平均而言低于私立學校。

      不過，這不等于說公立學校的教師素質(zhì)和教學素質(zhì)就一定很差。在英國，雖然預科階段已經(jīng)不是義務教育，但只要學生未滿19周歲，還是可以享受實際上的免費教育。這樣，英國學生讀預科就可以有兩種選擇，或者去不花錢的公立學校，或者去昂貴的私立學校。自然，那些到公立學校讀書的學生中，混混多了不少。盡管公立學校的多數(shù)英國老師教學也很認真，但課后學生是否認真復習預習，老師就不會管那么多了。英國人一過16歲，獨立性就很強了。這些學生上不花錢的學校，讀書勤不勤奮，那是他們自己的事。老師犯不著成天盯著學生。再加上英國學生從小貪玩(西方人都這樣)，所以公立學校教學成績差的一個重要因素，是學生中太多人無心向?qū)W，學習氛圍差一些。即使如此，公立學校在教學素質(zhì)上也有比較棒的，也有糟透頂?shù)?。如果家長決定讓孩子去公立學校讀預科，更得仔細遴選。一般說來，如果準備去公立學校讀預科，那么選擇第六級學院，或者和某些名牌大學掛鉤的繼續(xù)教育學院、高等教育學院，比較合適。第六級學院因為專門從事預科教育，從教學資源到教師經(jīng)驗都有定向?qū)ｉL。

      2.私立學校

      私立學校又分成好幾類：

      A.以英國本土學生為主的私立學校。這些學校一般歷史悠久，學校管理比較嚴格，教學素質(zhì)相對較高。

　　這類私立學校又可以分為：男校，女校，男女混合學校(co-education)。

　　即使以英國本土學生為主的學校，一般也會招收部分國際留學生，但是比例不會超過20%。有些更低于5%。

　　B.國際留學生比例較高，或以國際留學生為主的私立學校。這些學校在課程安排上，更能夠照顧國際留學生的特殊背景和需要。

      平均而言，私立學校，教學成績比較公立學校好。私立學校教學成績好有幾個方面的原因。第一，教師素質(zhì)相對較高。第二，師/生數(shù)量比高，每個班級人數(shù)相對較少，便于老師個別輔導。第三，教學管理比較嚴格。既然家長花錢送子女來讀書，教師的責任感也更強一些，管理得更細致一些。第四，許多名牌私立學校是選拔性的(Selective)，按學業(yè)成績錄取學生。

      以最近幾年A LEVEL全英考試中的成績統(tǒng)計為例。私立學校的學生大約占了全部考生的7%，可是獲得最高等級分數(shù)(等級A)的學生中，有35%左右來自私立學校。再以學校為單位的A LEVEL成績?nèi)⑴琶麨槔?，?00名學校中，私立學校占90%，前300名中，私立學校占80%以上。劍橋大學和牛津大學近五年招收的學生中，來自私立學校的占約50%。因此，私立學校在學術(shù)上的優(yōu)勢還是很明顯的。

      需要注意的是，私立學校也有教學素質(zhì)比較差的。

      英國的私立學校規(guī)模都不大。大多數(shù)私立學校學生人數(shù)在400-800之間，很少有超過1000人的。英國私立學校教育的傳統(tǒng)，注重培養(yǎng)健康人格。在追求學術(shù)優(yōu)異的同時，他們希望把學校建設(shè)成一個溫暖的有益于學生心理健康發(fā)展的大家庭，所以不會求大，搞什么“規(guī)模效益”。